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Abbaye Notre-Dame de VILLENEUVE - Bignon

Cette abbaye (Abbatia Beatoe Marioe de Villaneva) est fille cadette de l'abbaye de Buzay, fondée elle-même sur la paroisse de Rouans, en l'année 1135, par le comte de Nantes, Conan III et sa pieuse mère Ermengarde. Son fils Hoël continue les largesses de son père et donne, le 22 mai 1153, aux moines cisterciens de l'abbaye Sainte-Marie de Buzay, pour le salut de son âme et celui de ses ancêtres, la terre de Villeneuve, située en la forêt de Touffou. Ce don est ratifié par la comtesse Berthe, sa soeur, et confirmé par Bernard, évêque de Nantes (Arch. L.-A. E 20). Constance, duchesse de Bretagne, épouse de Geoffroy II, fils du roi d'Angleterre, fonde cette abbaye en 1200 dans le territoire appartement à l'abbaye de Buzay, d'où l'on tire les premiers religieux de Villeneuve (ils sont introduits dans leur nouvelle maison le 25 mars, fête de l'Annonciation de la sainte Vierge). Cette cérémonie est antérieure à l'acte de fondation qui n'est dressé qu'en 1201 "... Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. Moi Constance, fille de Conan, duchesse de Bretagne, comtesse de Richemont, à tous les fidèles du Christ tant présents que futurs, je veux faire connaître que, moi je veux, désirant des remèdes pour mon âme et pour celles de mes ancêtres, pour effacer toutes mes fautes et pour le salut et le bonheur de mon très cher fils Arthur, à qui je demande de toutes manières de reconnaître et d'augmenter ce don, ai décidé de fonder une abbaye. J'ai choisi pour son site un lieu idoine et décent, qu'on appelle Cortinaria (ou Cort-Maria), où j'ai fondé cette abbaye de l'ordre des Cisterciens, en l'honneur de Dieu, de la très Sainte Vierge Marie et de tous les Saints. J'ai donné et assigné à cette même abbaye et aux moines, qui là servent Dieu, cent livres de monnaies courant à recevoir et tenir chaque année à perpétuité. En plus je leur ai donné et assigné 10 livres sterlings en Angleterre, à savoir dans mon comté de Richemont ; payées chaque année à la foire de Saint-Botuphe. J'ai donné aux mêmes moines et concédé à perpétuité le canton de la Cortinière pour l'enclore et le défendre et y faire entièrement selon leur volonté, et le canton du Mont-Bérolle pour la culture ... Je leur ai donné en outre et concédé de ma forêt de Nantes (Touffou) tant en bois vert que sec, pâture de tous leurs animaux, tout le nécessaire pour leur usage sans vente ni donation, et le foin qu'ils pourraient découvrir dans la susdite forêt. J'ai enfin concédé un moulin à pain avec sa porte, et la pêche de la chaussée de Pilon sur la rivière du Tenu ... Fait à Nantes l'année de l'Incarnation du Seigneur 1201, les témoins étant : G. abbé de Buzay, A. prieur, Bertrand, cellerier, L. G. de la Mée, sénéchal du seigneur de Châteaubriant, B. de Machecoul, G. de Rezay, Judicaël de Guérande, Moi, Constance, j'affirme et confirme le tout par l'impression de mon sceau". La pieuse fondatrice meurt, dit-on de lèpre, en 1201, et l'on dépose en septembre 1201 son corps dans l'oratoire du monastère, en attendant que l'église soit bâtie. Ce n'est que vers 1203 qu'elle est inhumée d'une façon définitive à la Cornaire, en présence de l'Archevêque de Tours et des évêques de Nantes, de Vannes et de Saint-Malo. Cette abbaye est dans la suite transférée dans un lieu plus salubre. En effet, vu le mauvais état du terrain et le manque d'eau, les moines décident de chercher fortune ailleurs et sollicitent pour cela l'appui du duc de Bretagne. En 1205, il leur accorde en compensation la terre de la Bottelière, appelée encore la Robersière : "... Guy de Touars, comte de Bretagne à tous ceux qui verront les présentes lettre, salut. Sachez tous que nous donnons et concédons à Dieu et à la Bienheureuse Vierge Marie, à l'abbaye et au couvent de Villeneuve, avec l'assentiment et sur le conseil des évêques, des barons, des vassaux et des autres hommes de Bretagne, la terre de la Botellière qui est aussi dite de la Robersière, pour y transférer l'abbaye de Villeneuve, car la dite abbaye était construite dans un lieu, tel qu'il n'était pas idoine et honnête pour un monastère ...... Fait à Nantes l'an de l'Incarnation du Seigneur 1205. Geoffroy étant évêque de Nantes et Philippe, roi de France. Et pour que ceci soit tenu plus ferme, nous apposons notre sceau sur la présente charte en témoignage et sûreté". En 1216, Aimery de Saint Mars de Coutais attribue aux moines de Villeneuve "une rente en espèces et en nature, devant servir à l'achat du froment, du vin et des chandelles nécessaires pour la célébration de toutes les messes de l'année". Par une bulle datée du 12 avril 1228, le pape Honorius III confirme les privilèges de l'abbaye, la prenant sous la protection du Saint-Siège (Arch. L.-A. H 77). Bertrand est le premier abbé de Villeneuve : il admet en 1207 Thibaud Chabot, et Olive, sa femme, à la participation des prières de sa communauté, et s'engage à faire tous les ans un service pour eux, en reconnaissance des bienfaits qu'ils lui ont accordés. Son décès est marqué sous l'an 1218 dans le catalogue des abbés de Villeneuve. Dom Jean Ier succède à Bertrand en 1213 et il est gratifié en 1215 par Guillaume de Rezé, d'une rente de quinze lamproies sur l'écluse d'Estivalle (ou Estivelle). Il fait le 25 octobre 1223 consacrer son église par Etienne de la Bruère, évêque de Nantes, assisté des évêques d'Angers, de Quimper, de Saint-Malo, de Tréguier, de Léon, de Saint-Brieuc et de Vannes, en un mot tous les évêques bretons. La cérémonie se déroule devant un nombre important de barons : on note, parmi eux, Aimery, vicomte de Thouars, Amaury, vicomte de Beaumont, sénéchal d'Angers et André, seigneur de Vitré (Arch. L.-A. H 86). Il décède en 1523. Le catalogue fait succéder à Jean, Pierre et Raoul, dont on ne trouve aucun monument. Thomas souscrit une charte de l'abbaye de Buzay datée de 1250. Il meurt en 1281, suivant le catalogue. Alain lui succède, et meurt en 1294, selon le même catalogue. Jean de Caen, de Cadomo, est abbé en 1321, suivant un acte de son monastère. Pierre, abbé de Villeneuve, et Jean, abbé de Buzay, se plaignent au duc Jean III, en 1328, des violences faites à leurs maisons par Girard de Machecoul. Jean Goué échange, le 29 avril 1347, les fonds qui ont été légués à son monastère par Macé Maillart, chevalier, contre d'autres fonds. Ce chevalier a été inhumé à Villeneuve, et lui a légué par son testament 15 livres de rente pour l'honoraire de trois messes par semaine et d'un anniversaire. Jean de Rezé meurt en 1366 selon le catalogue. Alain Berrai ou Louvenan meurt en 1384, selon le catalogue. Jean Raineau, meurt en 1397, selon le catalogue. Jean Durand consent, le 9 juillet 1403, à ce que le duc retire, par puissance de fief, les héritages que sa communauté avait acquis d'Olive de La Salle, dame d'Audaine. Il meurt en 1407, selon le catalogue. Jean Rondeau meurt en 1417, suivant le catalogue. Pierre Maignen meurt en 1424, selon le catalogue. Nicolas Govidu-Brandai, meurt en 1441, selon le catalogue. Jean de Carné, meurt en 1456, suivant le catalogue. Jean d'Avaugour est abbé en 1475, selon un acte de son monastère, et meurt en 1481, dit l'auteur du catalogue. Jean XI de Loyon (ancien abbé de Prières), nommé abbé de l'abbaye de Villeneuve en 1482, est signalé comme abbé de Villeneuve dans un acte de cette abbaye, daté de 1486, et meurt le dimanche 25 septembre 1513, selon le catalogue. Yves de Bécherel est signalé comme abbé de Villeneuve en 1513 et décède en 1519. Bertrand de Loyon, nommé abbé le 18 décembre 1519, assiste aux Etats de Nantes et à la réformation de la coutume en 1539, comme abbé de Villeneuve. Yves de Kerbervet fait serment de fidélité au roi pour l'abbaye de Villeneuve, en 1540. Il meurt en 1550. Avec ce dernier rentre en effet la commende. Philippe, cardinal de Boulogne, obtient des lettres de sauvegarde et de maintenue sur l'abbaye de Villeneuve, en 1543. François Le Petit, abbé commendataire, fait serment de fidélité au roi en 1551 et se démet de sa charge au début de 1558. Martin Roger, succède au précédent en 1558, et meurt en 1571, selon le catalogue. Guillaume Paineau (ou Poeneau), abbé de Montdieu, ordre des Prémontré, est transféré à Villeneuve en 1571, assiste l'année suivante aux Etats Généraux de Bretagne (à Vannes), fait serment de fidélité au roi le 22 janvier 1577, et préside les Etats au mois de mars 1588. Frère Antoine Bouguier fait serment de fidélité au roi, en la chambre des comptes de Nantes, le 8 février 1591. Blaise Bouguier, neveu du précédent et vicaire général de l'ordre de Cîteaux en Bretagne, assiste aux Etats en 1614, et vit encore en 1623. Bernard l'Argentier, abbé régulier, meurt en 1656, suivant le catalogue. Frère Nicolas Paget, dernier abbé régulier, assiste aux Etats de Nantes en 1665, et meurt en 1677, selon le catalogue. Jean d'Estrées obtient l'abbaye en commende en 1677, et assiste aux Etats de Vannes en 1691. Nicolas Hubert de Mongault, fils naturel du marquis de Colbert-Pouanges, né en 1674, entre d'abord dans la congrégation de l'Oratoire. En étant sorti, il devient précepteur du duc de Chartres et membre de l'Académie française en 1718. Il est nommé à l'abbaye de Villeneuve en 1719, et reçoit aussi le titre d'académicien des Inscriptions. C'est un homme instruit et bon traducteur. Il décède le 15 août 1746. N. Lefèbre de Laubrière, doyen de la cathédrale de Nantes, obtient l'abbaye de Villeneuve le 23 octobre 1746. Il meurt, dit-on, en 1770. Claude François Lizarde de Radonvilliers succède dans l'abbaye de Villeneuve à M. de Laubrière. Il entre d'abord dans la Compagnie de Jésus, mais il y reste peu de temps. Il devient ensuite sous-précepteur des enfants de France, membre de l'Académie française et conseiller d'Etat. Il meurt le 20 avril 1789, et comme l'Assemblée nationale met, au mois de novembre de la même année, tous les biens de l'église à la disposition de la nation, M. de Radonvilliers n'aura pas de successeur pour l'abbaye de Villeneuve. L'abbaye Notre-Dame de Villeneuve produisait jadis un revenu annuel de six milles six cents francs à celui qui en était le titulaire.