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21 Octobre. Sainte URSULE et ses Compagnes, Martyres.

Ces héroïnes ne sont point étrangères à la Bretagne : plusieurs périrent dans la mer qui nous est commune avec les îles britanniques. Des auteurs pensent que les autres furent immolées vers l'embouchure de la Rance.

« Dans l'histoire manuscrite qu'a laissée Comard de Puilorson, il est dit que les onze mille vierges avaient eu leur séjour au Pilier de Noirmoutiers. Cette île étrangère à la Bretagne actuelle faisait partie de l'ancienne » (Lycée armoricain).

Conan-Meriadec demanda la main d'Ursule, fille de Dinot-le-Grand, roi de la Cornouaille insulaire. Cent trente mille Bretons étaient venus partager ses exploits et son avenir. Plusieurs demandèrent leurs mères, leurs sœurs, leurs femmes ou leurs fiancées, chrétiennes, tandis que les filles de la Gaule ne l'étaient pas toutes. Il n'est pas étonnant que l'île qui avait fourni tant de guerriers leur envoyât jusqu'à onze mille compagnes, auxquelles on donne le nom de vierges, quoique plusieurs fussent engagées dans le mariage ; mais parce qu'elles périrent pour la pudeur. Sorties par un bon vent, elles, se dirigèrent vers l'Armorique. Au milieu du trajet, il s'éleva une tempête furieuse. Plusieurs navires furent engloutis avec celles qu'ils portaient, les autres furent jetées contre les rochers et peu parvinrent au rivage. Le principal vaisseau, qui portait sainte Ursule et grand nombre de ses compagnes, fut poussé dans l'embouchure du Rhin. Arrêtées par des ennemis de la foi et de la vertu, sommées de renoncer à ces deux trésors, elles déclarèrent que, pour les conserver, elles souffriraient la mort la plus cruelle.

Ursule qui exhortait ses sœurs en Jésus-Christ à souffrir le martyre avec constance, fut percé d'un javelot. Toutes donnèrent leur vie, pour sauver leur âme. Cordule s'était cachée ; mais bientôt elle se présenta, et les barbares la passèrent au fil de l'épée.

Plusieurs de ces généreuses chrétiennes sont connues nommément, telles que saintes Ursule, Sontie, Grégoire, Pinoze, Mardie, Saule, Britule, Saturnie, Rabagie, Palladie, Clémence, Grata, Anastasie, Antonine, Aurélie, Avoie, Brigide, Calamande, Candide, Cécile, Christiancie, Christine, Claire, Cléomale, Colombine, Cordule, 2ème ; Cunégonde, Cunère, Eugénie, Fleurine, Flore, Florine, Gérénie, Hélène, Honorée, Jeanne, Julienne I et II, Languide, Mactande, Nathalie, Odille, Orsmarie, Panéfrède, Praxède, Sapience, Seconde, Sémibaire, Sigellende, Sponse, Théomate, diverses Ursules, Valère, Walpurge, Wibaude. Leurs compagnons étaient saints Aquilin, Clémat, Cyriaque, Ethère, Foilan, Gorgone, Juvat, Kilien, Linold, Pontale, Quirin, Simplice et Valère.

Leur martyre eut lieu le 21 Octobre 383.

(M. de Garaby).

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