La châtellenie de Saffré : le premier seigneur de Saffré semble avoir été Hamelin de Saffré qui fut inhumé à l'abbaye de Melleray dans le courant du XIIème siècle. Ses fils Guillaume et Judicaël firent à cette occasion une aumône aux religieux en présence d'Orric, prêtre de Saffré. Ce Guillaume Ier de Saffré eut pour fils Alain Ier de Saffré, époux d'Auréale veuve du sire de Pannecé. Alain donna à son tour à Melleray en 1220 une partie des dîmes de la paroisse de Saffré et un baillage appelé le Fief-Robert (Archives de Loire Inférieure, C561 et H58). Il est encore fait mention dans le Cartulaire de Melleray d'une Ameline, femme d'Ebon de Saffré, qui donna à ce monastère sa part des coutumes de Quiheix en Nort, mais la charte de cette donation n'est point datée. Guillaume II de Saffré succéda à Alain Ier et offrit en 1233 lui-même un autre fief en Saffré aux Chevaliers du Temple de Nantes (Archives de la Vienne, 3H541).

Vint ensuite Foulques de Saffré, vivant en l'an 1300, dont le fils Alain II de Saffré épousa Annie de Sion, dame dudit lieu. En 1394 Alain III de Saffré, fils des précédents, fonda la chapellenie de Sainte-Marguerite en l'église de Saffré, pour le repos de l'âme de son défunt père Alain II (Archives de Loire Inférieure, G566). Seigneur de Saffré et de Sion, Alain III de Saffré épousa d'abord Philippette de Laval pour l'âme de laquelle il fonda une messe de Requiem en l'église abbatiale de Buzay en 1403 (Archives de Loire Inférieure, G566) ; il se remaria à Olive de Bourgon qu'il laissa veuve le 1er septembre 1407 (Du Paz, Histoire généalogique de plusieurs maisons de Bretagne, 230). Dom Morice nous a conservé le sceau de ce seigneur en 1395 : il porte les armoiries de la maison de Saffré : D'azur à trois croisettes fleurdelysées d'or et pour légende : SCEL ALAIN DE SAFFRE. Alain III de Saffré avait eu un fils nommé Alain comme lui, — mais qu'il eut la douleur de voir mourir — et une fille Jeanne de Saffré qui épousa Jean Tournemine, seigneur de la Hunaudaye, et lui apporta les châtellenies de Saffré et de Sion ; ce dernier en jouissait en 1410. Jeanne de Saffré fonda en 1452 les chapellenies de Notre-Dame et de Sainte-Catherine pour être desservies dans la chapelle qu'elle se proposait d'édifier près de son manoir de Saffré. Cette dame mourut le 28 octobre 1459, laissant ses terres à son fils Gilles Tournemine seigneur de la Hunaudaye (De l'Estourbeillon - Archives du château de Saffré, 21). Celui-ci eut de Marie de Villiers sa femme deux garçons qui possédèrent, l'un après l'autre, la châtellenie de Saffré ; François Tournemine, décédé le 3 février 1500, sans postérité, quoique marié deux fois avec Marguerite du Pont et Jacquette de Tréal — et Georges Tournemine qui contestait en 1501 la légitimité de cette dernière union, ne voulant pas donner de douaire à la veuve, mais rendait aveu cette même année pour la seigneurie de Saffré (Archives de Loire Inférieure, B, v. Saffré et E1260). Georges Tournemine, sire de la Hunaudaye et de Saffré, épousa : -1° Renée de Villeblanche, -2° Anne de Montejean ; il mourut le 14 mai 1524, ne laissant qu'une fille nommée Françoise, issue de son premier mariage (Archives du château de Saffré, 46). Françoise Tournemine épousa : -1° Pierre de Laval, seigneur de Montafilan, -2° Jacques sire de Montejean, -3° Claude d'Annebault, seigneur de Saint-Pierre et amiral de France. Celui-ci devenu par son mariage seigneur de Saffré vendit cette terre. En 1527 Jean de Laval, baron de Châteaubriant, se trouvait déjà usufruitier de Saffré, en attendant d'en être le propriétaire foncier ; ceci ne tarda pas, car en 1542 Jean de Laval céda, le 5 juin, la châtellenie de Saffré à Louis d'Avaugour, seigneur de Kergrois, qui s'empressa d'en faire, la même année, hommage au roi (Archives de Loire Inférieure, B1008 et E586). René d'Avaugour, fils de ce dernier seigneur et de Jeanne du Cellier sa femme, épousa en 1553 Renée de Plouër et rendit aveu au roi, l'année suivante, pour la châtellenie de Saffré que venaient de lui laisser ses parents défunts (Archives du château de Saffré, 70 et 71). Il embrassa le protestantisme et réunit à Saffré les huguenots du pays. A sa mort arrivée le 14 mars 1583, il fut néanmoins inhumé dans l'église paroissiale de Saffré. Charles d'Avaugour, fils du précédent et comme lui seigneur de Kergrois et de Serré, rendit aveu au roi pour cette châtellenie en 1585 (Archives du château de Saffré, 105). Il épousa Renée de la Chapelle fille du seigneur de la Roche-Giffart. Cette dame, zélée protestante comme son mari, étant décédée, fut inhumée, le 1er janvier 1606, dans l'église de Saffré qui fut considérée cette fois comme polluée par l'autorité ecclésiastique (Archives de Loire Inférieure, E2555). Son époux, Charles d'Avaugour, mourut lui-même au mois d'août 1613 et Marguerite Tillon, douairière de la Roche-Giffart, fit en 1617 hommage au roi pour la terre de Saffré au nom de son petit-fils, Samuel d'Avaugour, orphelin dont elle se trouvait tutrice (Archives de Loire Inférieure, B1009). Samuel d'Avaugour, sire de Kergois et de Saffré fut un érudit ; il décéda en 1633, sans postérité, laissant sa fortune à sa soeur Renée d'Avaugour, femme de Gabriel de Machecoul, seigneur de Vieillevigne ; ces deux époux firent, le 23 juin 1635, hommage au roi pour leur châtellenie de Saffré (Archives de Loire Inférieure, B1009). La fille de ces derniers, Marguerite de Machecoul, hérita d'eux en 1673 et devint ainsi dame de Saffré. Epouse, séparée quant aux biens, d'Henri de la Chapelle, sire de la Roche-Giffart et marquis de Fougeray, réfugiée à l'étranger comme lui, à cause de son attachement au protestantisme, elle vit ses biens confisqués et donnés par le roi à sa fille Anne-Claire de la Chapelle, femme de Claude de Damas, marquis de Thianges. Cette dernière dame mourut le 7 juillet 1686, sans postérité, et sa succession fut recueillie par sa tante Louise de Machecoul, veuve de Jacques de Crux, marquis de Corboyer. Celle-ci ne tarda pas à se démettre de la châtellenie de Saffré en faveur de son fils Gabriel-Antoine marquis de Crux, qui rendit aveu pour cette terre au roi en 1694 (Archives de Loire Inférieure, B, v. Saffré et E529). Le marquis de Crux mourut en 1713, laissant veuve Françoise de Saint-Martin. L'aîné de leurs enfants était Armand-Gabriel, marquis de Crux, qui prit aussi le titre de sire de Saffré ; mais il paraît bien que cette châtellenie échut en partage à un frère puîné de ce marquis, Jean-Antoine de Crux, seigneur de Touvois. Voici, en effet, ce qu'en dit Vaurigaud : « En 1715 le seigneur de Touvois, fils puîné du marquis de Crux, était seigneur de Saffré ; il avait épousé Mlle de la Rondelière et, étant revenu d'Angleterre, il habitait parfois le château de Saffré ; quoiqu'ils fussent l'un et l'autre catholiques, on les accusait à Saffré de professer en secret la religion protestante ». Ce seigneur de Saffré, qualifié comte de Crux, décéda en 1736, laissant deux enfants mineurs Hardouin et Françoise de Crux ; ce fut le curateur de cette dernière qui fournit en son nom, en 1739, au roi le minu de la terre de Saffré. Quelque temps après la châtellenie de Saffré fut mise en vente et achetée par Etienne O'riordan de Derryzoe, originaire d'Irlande, qui épousa ensuite à Nantes, le 30 avril 1753, Elisabeth Nagle de Montragle (Archives communales de Nantes, C. C., 104). Ce nouveau seigneur de Saffré mourut, âgé de quatre-vingts ans, en septembre 1780 (Archives de Loire Inférieure, E2569). Il laissait plusieurs enfants, parmi lesquels une fille, Henriette O'riordan, qui épousa Edme Cottin et lui apporta la terre de Saffré ; ce fut le dernier seigneur du lieu.

Saffré, châtellenie d'ancienneté, relevait à l'origine de la baronnie de Fresnay, dont nous avons parlé à propos du marquisat de Blain comprenant la terre de Fresnay. Mais le sire de Saffré ayant en 1493 acquis tout ce que le seigneur de Fresnay possédait en Saffré et Puceul, réunit ces biens à sa terre de Saffré et rendit dès lors aveu du tout, directement au roi. Les seigneurs de Saffré achetèrent aussi successivement et unirent à leur châtellenie diverses terres seigneuriales en Saffré, Puceul et environs, telles que la Morteraye, le Vaucouronné, les Fosses, le Vauguillaume, la Grossaye, Villeneuve, etc. (Archives du château de Saffré, 5-9). Mais toutes ces terres ne figurent pas dans les aveux de Saffré rendus au roi, probablement parce que plusieurs d'entre elles relevaient de quelque autre seigneur. La châtellenie de Saffré comprenait la paroisse entière de ce nom et s'étendait dans les paroisses voisines : Puceul, Nort et Joué. Sa haute justice s'exerçait au bourg de Saffré où se trouvaient l'auditoire, la prison et les cep et collier ; non loin s'élevait le gibet à quatre poteaux. Par lettres patentes d'Henri II, datées de 1556, le seigneur de Saffré avait droit de tenir une foire au bourg de Saffré la fête de saint Pierre (29 juin). Il jouissait de toutes les prééminences, droits de fondation et de supériorité, dans l'église paroissiale de Saffré et y présentait la chapellenie de Sainte-Marguerite. Quinze sols de rente lui étaient dus par « chacune fournée de chaux faite au fourneau de Saffré ». Enfin il partageait, en 1501, avec le recteur de Saffré, les dîmes de cette paroisse (Déclarations de Saffré en 1501, 1679 et 1694).

Parmi les mouvances nobles de Saffré figuraient les manoirs de la Bothinière, du Houssay et du Bohallart, le presbytère de Saffré et la maison de la Garde de Dieu où se tenait en 1561 et 1570 l'école paroissiale (Archives du château de Saffré, 98). Dès 1544 le sire de Saffré jouissait du droit de quintaine sur les nouveaux mariés de sa châtellenie (Archives de Loire Inférieure, E528). Vers le milieu du XVIème siècle René d'Avaugour, seigneur de Saffré, se plut à afféager plusieurs pièces de terre ou maisons, moyennant certaines redevances telles que celles-ci : « une paire d'esperons de fer blanchi et garnis de velours noir, bons, valables et compétens et rendus au chasteau de Saffré » — « une paire de gants doublés neufs » — « un espieu bon et tranchant garni de sa hampe » — « un espieu pointu et un tranchant, avec bonnes hampes » — « une trompe de cuivre accoustrée de cuir, rendue au chasteau de Saffré » — « une douzaine d'estriers blancs » (Archives du château de Saffré, 91, 93, 94 et 98). Le domaine proche de la châtellenie de Saffré comprenait en 1460 : le manoir de Saffré, près du bourg de ce nom, avec ses dépendances contenant 300 journaux de terre — la forêt de Saffré renfermant 2 000 journaux — les bois de la Bothinière (200 journaux), du Gros-Breil (100 journaux) et des Jarries (400 journaux) — le moulin de Saffré (Archives du château de Saffré, 24).

L'Aveu de 1679 est plus explicite : « le chasteau de Saffré avec ses tours, cernoyé de ses douves et pontlevis, avec les bastiments en dehors (de l'enceinte), fuie, estang, bois, vignes, prés, etc. » — Les métairies de la Morteraye, la Grassaye et la Chastenaye — le moulin à vent de Saffré, les moulins de la Morteraye et de la Praye, et le moulin Neuf on Puceul — La forêt de Saffré, etc. (Archives de Loire Inférieure, B, Nantes, 11e vol. 207). Ces tours, douves et pont-levis du château de Saffré prouvent que c'était une maison fortifiée. Ogée dit d'ailleurs qu'en 1590 « le prince de Dombes prit le château de Saffré défendu par les troupes du duc de Mercœur ». M. Orieux ajoute que cette prise de Saffré eut lieu au mois de mars 1590, mais que la même année vit les Ligueurs rentrer dans ce château. Subsistant encore en 1694, le château-fort de Saffré fut démoli au XVIIIème siècle et remplacé à cette époque par un manoir sans caractère architectural (abbé Guillotin de Corson).

(à compléter)

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