Jean
Urvoy (1898-1989)
Chevalier
de la légion d’honneur – Palmes académiques
Jean
Urvoy, originaire de Dinan,
découvre le Trégor en 1933. Dès lors, à l’exception de la période de la
Seconde Guerre mondiale, il passe ses vacances
à Saint-Michel-en-Grève où son beau-père originaire de Plestin-les-Grèves
possède une maison, la villa Sole Mio qui
avait appartenu, disait-il, au compositeur de cette
célèbre chanson. La retraite venue, il s’y installera de Pâques à
octobre.
Après
ses études à l'Ecole Normale de Saint Brieuc, Jean Urvoy devient instituteur délégué
au cours complémentaire de Rostrenen avant de partir à la guerre. Démobilisé
après avoir participé à l’occupation de la Ruhr, il sera nommé au collège
de Dinan où il enseignera le français, l’histoire et la géographie, tout en
poursuivant ses études à la Faculté des Lettres de Rennes. Mais depuis 1924,
il n’a jamais cessé de peindre, dessiner et de graver sur bois. Il n’avait
fréquenté aucune Ecole, aucun Atelier, mais il avait de nombreux artistes comme
amis : Contel, Choubine, Floc'h, Rochereau, Gaspard Maillol ..
Le
pays de St Michel-en Grève a été, avec la vallée de la Rance, le pays
malouin, Cancale et la baie du Mont Saint Michel, une de ses principales sources
d’inspiration.
En
1938 rendu soucieux par la perspective d’une guerre imminente, Jean Urvoy ne
peint plus, occupant ses journées et son esprit à pêcher sur la côte.
Capitaine de réserve, il sera mobilisé dès la déclaration de la guerre et
envoyé sur le front de Lorraine. Le 19 juin 1940, fait prisonnier il est envoyé
à l'Oflag VIII h aux confins de la Silésie. Le 14 août 1941, il sera libéré
en tant qu’ancien combattant de la Première Guerre mondiale, en vertu des
accords passés entre le Reich et l’Etat français. Pendant sa captivité Jean
Urvoy a suivi des cours d’histoire de l'Art organisés par le capitaine
Bossuat, docteur es lettres, professeur à l'Ecole nationale des Chartes. De ce
séjour en Allemagne il a rapporté 21 aquarelles sur la vie du camp.
En
1949, le déminage de St Michel en Grève est enfin totalement achevé. Jean
Urvoy, qui passait ses vacances à Cancale
depuis la fin de la guerre, retrouve avec bonheur le Trégor. Ses journées
obéissaient à un rite immuable. Le matin, il partait en vélo, tantôt vers
les falaises de Trédrez, tantôt vers Locquémeau. Il aimait en peindre le port
le plus souvent à marée basse, toujours fasciné par les gris de la tangue,
par la luminosité des verts, rouges ou bleus des coques de bateaux, ajoutant
ici et là, quelques silhouettes de marins ou de pêcheurs à pieds avec
lesquels il aimait à bavarder. Il était fasciné par les ciels tourmentés,
comme il l’écrivait à son ami
l’écrivain Roger Vercel (prix Goncourt 1934), « Il
fait un temps splendide, le ciel est d’un bleu stupide, j’aime mieux le ciel
gris et la tempête ». L’après-midi, il cherchait plus volontiers
l’inspiration dans la campagne bretonne autour de St Michel : Tréduder,
Trédrez, Plufur, Saint-Carré, Lanvellec… à l’affût des « paysages
plus âpres et plus austères de l’intérieur », des vieilles fermes
et des chapelles, allant jusqu’aux confins du Trégor, à St Jean du Doigt,
Plougasnou, Le Diben…
Il
travaillait essentiellement à la gouache, technique avec laquelle il était
particulièrement à l’aise et a réalisé de nombreux dessins à la mine de
plomb qui sont le témoin d’une Bretagne à jamais disparue.
Jean
Urvoy exposait de temps à autre (Dinan, Dinard, Guerlesquin, Paris, …) mais
la création l’intéressait plus que tout. Il a édité Images de la Rance
(1933), Pardons (1934) deux albums de bois gravés
préfacés par Roger Vercel (prix Goncourt 1934), Bouts de Bois
(1985) préfacé par Sylvie Ollivier, et illustré de
gouaches La Rance de Roger Vercel (1950), de bois gravés Saisons
bretonnes de Jacques Petit et Dinan ville féodale
(1959) (dont il avait écrit le texte). Ces ouvrages sont recherchés par
les bibliophiles.
En
1998, Dinan, sa ville natale, célèbre
son Centenaire par une exposition - Jean Urvoy et la Rance
- et l’émission d’une carte commémorative. A cette occasion, une
plaque est apposée sur le mur du collège.
Des
expositions vont se succéder : à Cancale
(1999) avec édition d’un fac similé de son livre d’artiste La Houle,
à Saint Briac dans le cadre du Festival d’art (2000), au musée de la Cohue
à Vannes (2004).
Ses
bois gravés sont présentés lors d’expositions : au Musée de Pont Aven
(2000, 2002, 2005, 2006), au Musée départemental breton de Quimper (2005) et
dans des livres : Impressions bretonnes de Philippe Le Stum (2005), Le
Trégor (2006) l’un et l’autre aux éditions Palantines, Estampes
de Bretagne (2006).
En
2004, les éditions d’Art de JP Bihr éditent son livre Présence de
Lamennais, essai philosophique illustré de 43 dessins au fusain, préfacé
par B. Heudré (auteur d’un ouvrage sur Lamennais), les éditions Coop Breizh ses Contes du Trégor et d’ailleurs (2005).
Vers 1950, il se met à écrire car, disait-il « il y a bien des choses que je ne peux exprimer par la gravure,
comment peindre le mysticisme, les peines et les souffrances des Bretons dans la
guerre, sur les océans, la nostalgie du pays natal ».
Des
articles sont parus dans la revue Ar Men, Jean Urvoy et Cancale par le
professeur Delouche historienne d’art dans le n° 104,
Jean Urvoy en Trégor, gouaches et bois gravés dans le pays de
saint Michel en Grève, par Martine Urvoy dans le n° 145.
Jean
Urvoy, un des « Mille bretons » du livre de Jean-Loup Avril, est également
cité dans « Les peintres de la Bretagne (volume I et II), le guide
Gallimard de la côte d’Emeraude, la biographie de l’écrivain Roger Vercel.
L’œuvre
de Jean Urvoy, artiste autodidacte, graveur expressionniste que l’on apparente
à Frantz Masereel, le grand graveur flamand, reste en partie à redécouvrir.
Actuellement, seul le catalogue raisonné des bois gravés est terminé, celui
des gouaches est en cours.
