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On a formé sur le nom de cette commune l'adjectif loudéacien, employé dès 1867 (A. Guilbert, Hist. des villes de France, t. I, p. 112 - J O, 28 août 1909).

Les armes de Loudéac figurant sur la bannière du secours mutuel de cette ville (1869) sont : d'azur à trois fusées d'argent, à un chef cousu de gueules chargé de trois macles d'or (La France héraldique, éd. Sanka, IV, vers 1930, p. 57). Ces armes figurent aussi sur le papier à lettres de la mairie depuis 1889 au moins (Arch. des C-du-N, 2 0 136 - Arch. munic.).

La première mention de Loudéac semble être celle du cartulaire de Redon, Locduiac, vers 1075 (éd. Courson, p. 242) [Note : La charte, non datée, de Perenès, abbé de Redon, nomme Kermelennan in Locduiac, sans doute aujourd'hui le village de Kermenan, en Saint-Barnabé (Saint-Barnabé, ancienne succursale ou trève de Loudéac, devait alors faire partie de la paroisse de Loudéac)].

Lodeac est nommé dans les chartes de l'abbaye de Lantenac (en la Ferrière) à partir de sa fondation en 1149 (Lobineau, Preuves, col. 157 - Anc. év., IV, 247). Lodeiac a le titre de paroisse dès 1263 (Morice, Preuves, I, col. 989). La forme actuelle du nom, Loudéac, apparaît dès 1427 (Arch. de L-Atl., B 2979). Cette paroisse appartenait au diocèse de Saint-Brieuc et avait pour succursales, sous l'Ancien Régime, Grâce (auj. Grâce-Uzel), la Motte, Saint-Barnabé et Saint-Hervé.

Le bourg de la paroisse de Loudéac fut appelé ville dès 1778 (1 E 2683). La ville et la paroisse (sans les succursales) élurent leur première municipalité au début de 1790. La nouvelle commune devint en même temps le chef-lieu d'un canton et d'un district.

La paroisse de Cadelac, proche de Loudéac, existant dès 1427 (Arch. de L-Atl., B 2978), avait élu une municipalité en 1790, mais ensuite, comme ses habitants avaient négligé d'accomplir les formalités du nouveau régime, notamment en ce qui regardait les nouvelles élections, elle fut supprimée en tant que paroisse et commune et son territoire réuni à celui de Loudéac. Cette suppression fut décidée par le directoire départemental le 5 avril 1792, à titre provisoire, en attendant la confirmation du pouvoir central. La commune de Cadelac, dont l'état civil paroissial va jusqu'au 14 avril 1792, ne fut jamais rétablie et elle n'est pas mentionnée sur le tableau officiel des communes en date du 28 octobre 1801.

Le district de Loudéac fut supprimé, en même temps que les autres districts, à partir du 5 brumaire an IV (27 octobre 1795), date de l'entrée en vigueur de la constitution de l'an III. Puis Loudéac devint chef-lieu d'un arrondissement communal par la loi du 28 pluviôse an VIII (17 février 1800) et siège d'une sous-préfecture par l'arrêté des Consuls du 17 ventôse an VIII (8 mars 1800). L'arrondissement et la sous-préfecture de Loudéac [Note : "Loudéac (c'est Loudiâ qu'il faut prononcer), calvaire des sous-préfets" (Paul Féval, Château pauvre, Voyage au dernier pays breton, 5ème éd., Paris, 1877, p. 14). "Loudiâ" en effet la prononciation traditionnelle et, aujourd'hui, la prononciation gallèse] furent supprimés par le décret du 11 septembre 1926.

Au point du vue féodal et judiciaire, Loudéac était d'abord divisé en Loudéac-Porhoët et Loudéac-la-Vicomté (Anc. év., t. IV, p. 248 : 1386). La première partie dépendait du comté de Porhoët, l'autre, de la vicomté de Rohan. Comme les deux terres appartenaient au Vte de Rohan au début du XVIIème siècle, la terre de Loudéac fut unifiée en formant un membre du duché de Rohan, pairie de France, érigé en avril 1603. Loudéac fut dès lors le siège d'une juridiction ducale jusqu'en 1790.

Ensuite il y eut à Loudéac un tribunal de district (1790-1795), puis un tribunal correctionnel (1795-1800), un tribunal d'arrondissement appelé ensuite de première instance (1800-1926), enfin un tribunal d'instance (depuis 1958).

Le tribunal d'arrondissement a été supprimé par décret du 6 septembre 1926. Il a été rétabli comme section du tribunal départemental par décret du 28 janvier 1930. Un tribunal de première instance, rattaché à celui de Saint-Brieuc, a existé à Loudéac à partir du 2 octobre 1931 (décret du 20 mai 1931). Il a été supprimé, en même temps qu'était créé un tribunal d'instance, par décret du 22 décembre 1958.

Le nom de Loudéac est entré en composition, jusqu'en 1978, dans celui de la commune de Bréhan-Loudéac (Morb.), devenue Bréhan aujourd'hui.

Les principaux monuments anciens de cette commune sont :

1) L'église Saint-Nicolas (1758-1759 ; tour 1735-1741). Le maître-autel (1763-1778) est de l'atelier du sculpteur Corlay. Les colonnes, les plaques de marbre de l'autel et deux statues vinrent de Carrare (Carrara, Toscane, Italie). Elles arrivèrent au Légué (en Plérin) en avril 1776 ;

2) La chapelle Saint-Joseph de l'Hôpital (1785) ;

3) La chapelle Saint-Maurice (1778), contenant quatre verrières anciennes (1564) ;

4) La chapelle Saint-Guillaume (1722, 1775) ;

5) L'oratoire de Saint-Cado de Cadelac (1667), aujourd'hui reconstruit à 50 m de son emplacement primitif ;

6) L'ancienne auberge du Cheval Blanc (XVIème s.) ;

7) Le château de la Ville-Audrain (tour XVIème s.) ;

8) Le manoir du Plessis ;

9) Une maison, 33 rue Notre-Dame (1782) ;

10) L'ancienne maison du général Gautier, 31 rue de Cadelac (1798) ;

11) Des maisons, rue de Pontivy, aux 12 (1734), 16 (1781), 22 (1784) ;

12) Des fermes au Plessis, à Launay-Grésillon (1622), Saint-Maurice (1756), Saint-Hovec (1780), Launay-Bergault (1751), la Ville-Hervé (1777), Guerrieux (1772) ;

13) Le souterrain de la Ville-Bougault (âge du Fer) ;

14) L'enceinte fortifiée de Cadélac ;

15) La motte de Cojean (haut Moyen Age).

La forêt de Loudéac forme un site pittoresque. Elle est citée dès 1149 (Anc. év., IV, p. 247). En 1895 on y trouvait encore de nombreux loups (Le Barzic, Mûr-de-Bretagne, 3ème éd., 1975, p. 423). Il faut signaler aussi qu'on a trouvé sur la commune de Loudéac plusieurs dépôts de haches à douille de l'âge du Bronze, à la Bellière, Saint-Bugan, le Clos-Reland et Limpiguet.

Plusieurs événements dignes d'être retenus ont eu lieu sur le territoire actuel de la commune de Loudéac :

1) En mars ou avril 1591 un combat opposa, à Loudéac, un détachement de royaux, commandé par le Marquis de Coëtquen, et les Ligueurs de Jean d'Avaugour de Saint-Laurent, gendre du marquis. Les premiers eurent l'avantage. Cet épisode des guerres de la Ligue passe pour avoir eu lieu aux Trois-Croix ;

2) Par lettres patentes données à Fontainebleau en avril 1603, en faveur d'Henry, Vicomte de Rohan, la vicomté de Rohan fut érigée en duché et pairie de France, dont la terre de Loudéac forma un des membres. Ces lettres furent enregistrées au Parlement de Bretagne le 16 octobre 1603 (Le P. Anselme, Hist. généal., IV, 1728, p. 202) ;

3) En 1663 le château de Loudéac (à l'entrée de la rue de Moncontour) aurait été acheté par Louis Connan, prêtre (Loudéac et ses environs, synd. d'init., s d, p. 4) ;

4) Henry, premier duc de Rohan, étant mort sans postérité masculine le 13 avril 1638, Henry Chabot, son gendre, obtint le rétablisement du duché et pairie, comprenant le membre de Loudéac, par lettres données à Paris en décembre 1648 et enregistrées au Parlement de Bretagne le 29 août 1653 (Le P. Anselme, Hist. généal., IV, 1728, p. 550). Selon les conditions du contrat de mariage d'Henri Chabot, ses descendants portèrent le nom de Rohan-Chabot ;

5) Le 24 septembre 1758 eut lieu la bénédiction de la première pierre de l'église Saint-Nicolas ;

6) En octobre 1799, ainsi que les 13 et 28 novembre 1799, des fonds furent volés par les Chouans dans les caisses publiques de Loudéac (Courrier indépendant, 6 juillet 1963, la petite histoire) ;

7) Le soir du 20 janvier 1801, Mercier la Vendée, général des chouans et adjoint de Georges Cadoudal, se trouvait avec ses hommes au village de Launay-Bergault. Ils furent attaqués par les gendarmes de Loudéac et Mercier fut tué dans ce combat [Note : Les dictionnaires et les biographies indiquent la mort de Mercier la Vendée en la Motte et non Loudéac. Mais le village de Launay-Bergault est bien en Loudéac, contrairement aux termes d'un rapport de l'époque, et l'acte de décès figure dans les registres de Loudéac (Chassin, Les pacif. de l'Ouest, III, 689). Georges Lenotre (La Mirlitantouille, p. 304) place la mort de La Vendée à la Fontaine-aux-Anges en la Motte] ;

8) Le 6 août 1801 les soeurs de la Sagesse furent appelées pour diriger l'hôpital de Loudéac ;

9) Le 3 septembre 1802 Louis-Henri Janzé acheta à Auguste de Rohan la forêt de Loudéac avec tout l'ancien domaine de Rohan et de Porhoët (Péan de Saint-Gilles, not. à Paris, 16 fructidor an X) ;

10) Le 17 août 1858 l'empereur Napoléon III et l'impératrice furent reçus solennellement à Loudéac ;

11) Le 10 mai 1880 furent inaugurées les courses de chevaux de Loudéac, sur l'hippodrome de Calouet. Ces courses avaient été organisées et l'hippodrome établi à l'initiative de l'avoué Arthur Enaud ;

12) Le 23 mars 1914 eut lieu la première représentation de La Passion, écrite par l'abbé Robin. Cette pièce de trois heures et demie fut jouée depuis, presque chaque année, pendant les quatre dimanches qui précèdent Pâques, par des acteurs de Loudéac [Note : Cette "tradition", qui se poursuit à Loudéac malgré quelques interruptions, semble inspirée par La Passion qui se joue tous les dix ans à Oberammergau (Bavière, R F A) depuis un voeu fait pendant la peste de 1634] ;

13) Le 7 juin 1944, un train de munitions a été mitraillé. La locomotive et trois wagons ont été détruits ;

14) Le 4 juillet 1944 le maquis de Loudéac, du mouvement Libération Nord, fut attaqué et anéanti par des Allemands et des miliciens à la Porcherie ;

15) Le 17 juillet 1944 la gare fut bombardée par six avions alliés. Elle fut détruite ainsi que dix maisons voisines ;

16) Le 3 août 1944, la 6ème Division blindée américaine fit son entrée dans Loudéac, que les Allemands venaient d'évacuer. Le même jour un combat entre les F F I et les Allemands eut lieu au Pont, près de la limite du département du Morbihan.

Plusieurs personnages connus ont des attaches avec cette localité. Une bibliographie sommaire des familles de Rohan et de Rohan-Chabot, qui ont possédé le Comté de Porhoët et le duché de Rohan, a été donnée à propos de la Chèze. Quant à la famille de Janzé, propriétaire de la forêt de Loudéac et du domaine de l'ancien duché de Rohan au XIXème siècle, on en trouvera la filiation dans : Vte A. Révérend, Arm. du 1er Emp., II, 341 ; Titres (...) de la Restauration, IV, 55-57 ; Titres (...) 1830-1908, 72, 360, 663.

Les personnages indiqués ci-dessous ont eu des rapports plus étroits avec Loudéac :

1) Pierre Ruello, né à Collinée le 26 février 1734, député aux Etats généraux puis curé de Loudéac, mourut dans cette ville le 2 juillet 1805 ;

2) Louis Lavergne de Préfontaine ou Louis de Lavergne, né à Loudéac le 25 mars 1756, docteur en médecine (Nancy, 25 sept. 1782), établi à Lamballe dès 1783. Médecin des épidémies, il diffusa la vaccine pour le traitement de la rage et publia les rapports qu'il fit à l'administration ou au préfet des Côtes-du-Nord sur ce sujet (1799, 1808, 1821). Il cultiva la pomme de terre dès 1783 et donna un mémoire à ce sujet (1789). Après avoir écrit plusieurs études utiles à l'agriculture et à la médecine, il mourut à Lamballe le 5 octobre 1831 (art. de R. et A. Rouault de la Vigne dans : Bull. archéol. de l'Assoc. br., 1907 ; Ouest-médical, 10 avr. 1955, 25 sept. 1956) ;

3) Hyacinthe-Nicolas Gautier, baptisé à Loudéac le 3 mai 1774, général de brigade (1805), baron de l'Empire (mai 1808), mort après la bataille de Wagram le 14 juillet 1809 à Vienne (Autriche) ;

4) Charles-Alfred baron de Janzé, né à Paris le 15 août 1822, député des Côtes-du-Nord (1863-1869, 1871-1876, 1882-1885), conseiller général pour le canton de Loudéac (1863), mort à Paris le 26 avril 1892. Il a publié plusieurs études d'économie politique, un mémoire demandant la révision du procès Lesurque et s'opposa, par l'écrit et par la parole, aux compagnies de chemins de fer ;

5) Joseph Guérard, né à Loudéac le 22 janvier 1846, évêque de Coutances (sacré le 2 février 1899), mort le 19 juillet 1924 ;

6) Gilbert Français, né à Loudéac le 4 février 1849, supérieur général de la congrégation des Prêtres de Sainte-Croix du Mans (1893), mort probablement dans l'Indiana (U S A), où il résidait, en 1926.

On fait "traditionnellement" naître à Loudéac, mais sans preuve : Eon de l'Etoile, hérésiarque du XIIème siècle, de pago Lodiacense ortus (originaire du pays de Loudéac), d’après le Chronicon Britannicom (Morice, Preuves, I, col 5 ; Cf. La Borderie, Hist, de Br., III, 210-214) ; saint Maurice Duault, né vers 1127, fondateur de l’abbaye de Langonnet (Morb.) en 1176, mort en 1191 ; Louis des Déserts, premier président du Parlement de Bretagne en 1528, supposé né au manoir des Désert en Loudéac.

L’activité traditionelle des habitants de Loudéac était le commerce des toiles fabriquées dans le pays. Il y avait à Loudéac, comme à Uzel et à Quintin, un bureau de la marque des toiles sous l’Ancien Régime.

(Bulletin d'informations des maires).

LOUDÉAC (en 1890).

Superficie : 8,024 hectares. — Population : 5,899 habitants.

Loudéac, qui se prononce Loudia dans le langage populaire, et qu'on trouve écrit Lodeac dans le plus ancien titre où il en est fait mention (1149), est le chef-lieu de l'arrondissement qui comprend la partie sud du département.

Cette vaste commune, dont la superficie est de près de 8,000 hectares, est la 2ème du département sous le rapport de l'étendue. Elle est bornée au nord par Trévé et La Motte, à l'est par La Prénessaye, au sud par Saint-Barnabé et Saint-Maudan, à l'ouest par l'Oust qui la sépare de Saint-Gonery (Morbihan), et par Hémonstoir et Saint-Caradec. Le chemin de fer de Saint-Brieuc à Pontivy la traverse, une gare est établie près de la ville.

Le territoire de la commune est légèrement ondulé, assez accidenté dans la partie sud-ouest. La ville proprement dite est sur un plateau incliné vers le sud. Les cinq principales rues viennent aboutir à la place de l'Eglise.

Le sol renferme presque partout du schiste talqueux avec roches amphiboliques ; le peu de carrières exploitées ne fournissent que des moellons de peu de consistance. On compte plusieurs sources ferrugineuses. Les eaux de la ville contiennent en plus une légère quantité de soufre.

Ce n'est guère qu'après la Révolution que les paysans de Loudéac commencèrent à cultiver sérieusement les vastes landes servant de chétive pâture aux bestiaux Depuis cette époque, elles ont à peu près toutes disparu. Les nombreux pommiers qui couvrent presque tous les champs produisent un excellent cidre clair, d'un goût droit, de digestion facile et dont la réputation est répandue au loin. Tous les samedis d'automne, le marché est encombré de pommes exportées ensuite à Paris, dans le Midi et même en Espagne.

La forêt, qui s'étend an nord, a une étendue de 2,700 hectares ; elle comprend aussi une partie de la commune de La Motte. On y trouve des cerfs, des chevreuils, des sangliers, des loups et de nombreux renards qui y vivent en si grande quantité que les battues fréquentes n'empêchent pas les récoltes avoisinantes d'être ravagées par tous ces animaux. L'humidité conservée par la forêt donne naissance à de nombreux ruisseaux dont le principal est le Larhon, affluent de l'Oust. Il n'existe qu'un étang dans la commune : celui de la Ville-Audrain.

Grâce aux efforts de la Société hippique, l'élevage du cheval a fait d'immenses progrès, et nos agriculteurs fournissent chaque année à la remonte des chevaux estimés.

La seule industrie du pays est la fabrication des toiles ; elle est bien tombée depuis quelques années, elle n'occupe plus guère que 150 ouvriers qui travaillent chez eux. Cette industrie a été développée dans la localité vers 1570 par quelques Flamands chassés de leur pays par les cruautés du duc d'Albe. Dans le siècle dernier, la vente des toiles sur le marché de Loudéac s'élevait annuellement à plus de 5,000,000 de francs.

Le nom de la paroisse de Loudéac figure pour la première fois en 1149 dans la charte de fondation de l'abbaye de Lantenac, près de La Chèze. Cet acte affecte en dot « les dîmes de la paroisse de Loudéac » aux religieux nouvellement installés par Eudon, comte de Porhoët. Depuis 1603, la châtellenie de Loudéac qui dépendait auparavant du comté de Porhoët, formait un membre particulier du duché de Rohan.

Pendant la Ligue, la ville fut attaquée par 1,500 fantassins et 30 cavaliers qui venaient de s'emparer de Moncontour. Le combat fut acharné de part et d'autre ; selon la tradition, le plus fort de la mêlée eut lieu à 1 kilomètre de Loudéac, aux Trois-Croix. Le nom rappelle un vieux dicton qui assure que : Qui vivra verra - Les Trois-Croix au milieu de Loudia.

Déjà la gare a été établie près de ce lieu. Le tribunal, construit en 1845, est entouré d'un joli parterre. L'église, de style roman, sous l'invocation de saint Nicolas, date de 1759 ; on y remarque le maître-autel avec quatre colonnes et deux adorateurs en marbre blanc attribués à l'habile sculpteur Corlay. Du sommet de la tour du clocher, récemment construite, on jouit d'une très belle vue.

La chapelle gothique de Notre-Dame des Vertus a été reconstruite en 1880 ; le plan est des plus heureux, et le clocher pyramidal en pierre de taille est élégant et hardi. On remarque dans la commune trois autres chapelles, celle de Saint-Guillaume, celle du Menec, et celle de Saint-Maurice, érigéé sur l'emplacement de la maison où naquit ce saint personnage.

On voit encore en Loudéac les restes du château de la Feuillée, consistant en quelques pans de murailles et le manoir de la Ville-Audrain qui est assez bien conservé. Sur la lande de Cadelac, à 1 kilomètre de la ville, existent encore des retranchements appelés le Camp Romain ; c'est une sorte de carré presque régulier de 50 mètres environ de côté et dont les parapets ont 5 mètres de hauteur. Cet emplacement était admirablement choisi comme poste d'observation, on y découvre un horizon de 5 lieues de diamètre.

L'hippodrome de Calouët, à deux kilomètres de Loudéac, a 1,500 mètres de tour ; il est un des meilleurs de Bretagne.

Au coin de la place principale de la ville vivait, au XIIème siècle, Eon de l'Etoile, gentilhomme qui se prétendit le Fils de Dieu. Après avoir abusé de tous les plaisirs, il s'était retiré en ermite dans la vaste et merveilleuse forêt de Brocéliande. L'esprit de Merlin lui apparut et lui conseilla d'écouter les paroles du Credo, chanté à la messe. Et quand le prêtre eut dit Per eum qui venturus est, etc., il se figura que l’eum, c'était lui Eon. Aussitôt, il se croit d'essence divine, il parcourt les campagnes, éblouit les simples par ses richesses diaboliques, dit la légende, et commet avec sa troupe toutes sortes d'excès. A la fin l'évêque de Reims le fit saisir. Il fut reconnu « pris du cerveau », mais de peur qu'il ne recommençât sa vie aventureuse, il fut mis en prison. Moins heureux, ses disciples furent brûlés vifs.

A Loudéac sont nés les personnages suivants : Maurice du Haut, dit saint Maurice, décédé en. 1191 ; le général Gauthier, créé baron de l'Empire, mort à Wagram en 1809. Son nom est gravé sur l'arc de triomphe de l'Etoile ; le médecin La Vergne, qui s'est beaucoup occupé de la plantation des pins dans les terrains incultes et qui l'un des premiers a cultivé en grand la pomme de terre.

Il y existe deux écoles communales de garçons ; celle qui est dirigée par un instituteur laïque possède un cours primaire supérieur ; une école publique de filles, une école maternelle et deux écoles privées. Les hameaux de Saint-Guillaume et de la Ville-Donio possèdent chacun une école mixte communale.

La ville de Loudéac est traversée par les routes nationales N°s 164 bis et 168, et par les chemins de grande communication N° 7, et d'intérêt commun N° 47.

(J. Rigaud).

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