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JOSEPH-FRANCOIS DUPLEIX A QUIMPER.

Dans le bel ouvrage qu’il a consacré à la gloire de Joseph-François Dupleix, M. Eugène Guénin, après avoir reproduit l’acte de baptême dans l’église de Landrecies, le 1er janvier 1697, de ce second fils de François Dupleix, contrôleur général des domaines en Hainaut, et d’Anne-Louise de Massac, son épouse, remarque qu’aucun des assistants à la cérémonie ne pouvait se douter que le frêle nouveau-né présenté aux fonts baptismaux par François-Joseph Salmitre et Claude-Jeanne de Massac deviendrait un des plus grands hommes de la France et immortaliserait non seulement le nom qu’il portait, mais la ville qui l’avait vu naître.

On doit regretter pour la Bretagne que le ministre n’ait pas envoyé trois ans plus tôt François Dupleix à Morlaix pour y diriger la manufacture de tabac qui venait d’être créée dans le faubourg de Troudousten, en la paroisse de Ploujean, car c’est alors notre vieille province qui eût bénéficié du prestige de cette naissance. Il n’y arriva qu’en 1699 avec sa femme, ses fils Claude-Ange et Joseph-François, amenant même sa jeune belle-sœur Claude, marraine de ce dernier.

Après un court séjour à Brest, tous vinrent habiter le vieux manoir de Penanrue, posé sur une pente de colline, parmi des vergers et des jardins ensoleillés, au-dessus du port de Morlaix, alors le plus commerçant de la Basse-Bretagne. Ce manoir avait été bâti, deux siècles plus tôt, par le fameux armateur morlaisien Nicolas Coetanlem, marin et corsaire à l’âme aventureuse, très digne d’avoir édifié et habité le logis où devait grandir le plus illustre colonisateur que la France eût connu avant Lyautey.

A peine arrivée à Morlaix, Mme Dupleix donna le jour à un troisième fils, François, baptisé à Saint-Melaine le 10 juin 1700, mais qui ne vécut point. Six ans plus tard, le 21 avril 1707, noble et discret Messire Jean Brénugat, recteur de Ploujean, donna, dans son antique église aux arcades romanes, la bénédiction nuptiale à Henri Arnauld, âgé de 29 ans, natif du Vivarais, et à Anne-Marie-Catherine-Claude de Massac, âgée de 18 ans. A la suite des mariés et des témoins, MM. des Essarts, ancien juge-consul, Goaz, des Tournelles, contrôleurs à la manufacture du tabac. Joseph Dupleix, âgé alors de dix ans, signe d’une main déjà ferme sur le râpeux papier timbré du registre. Cette signature, la première sans doute qu’on connaisse du grand Français, est un document historique, une perle enfouie dans l'intéressante collection des archives municipales de Ploujean, et mérite d’être conservée avec respect.

Cependant, Quimper n’a rien à envier, sous ce rapport, à la jolie commune trégorroise, et voici pourquoi. Peu de mois après le mariage de sa tante, le jeune Dupleix fut envoyé par son père au chef-lieu de la Cornouaille pour faire ses études au collège, alors particulièrement florissant, des Pères Jésuites. Ceux-ci ne recevaient pas de pensionnaires, mais le futur conquérant des Indes eut l'heureuse chance de trouver une hospitalité affectueuse dans la maison, sise paroisse de Saint-Mathieu, d’un collègue de M. Dupleix père, noble homme Jean de Roujoux, conseiller du Roi et receveur général de ses Fermes à Quimper, dont la femme, Michelle-Thérèse de La Rochecéry, l’accueillit avec son cœur maternel et s’efforça de lui faire retrouver un second foyer aux rives de l’Odet.

Justement, M. de Roujoux allait être parrain d’un enfant de son ami Maître Pierre Rousseau, receveur des fermes du Roi et directeur général des Postes à Quimper, et de la femme de celui-ci, Catherine du Tertre. Pour distraire l’écolier, on l’emmena à la cérémonie, qui eut lieu le 28 octobre 1707 dans l’église de Saint-Mathieu, et à la suite des signatures authentiquant la naissance légitime d’Elisabeth-Jeanne Rousseau, le 24 octobre précédent, on l’invita à écrire son nom, ce qu’il fit en témoignant plaisamment de son début d’instruction classique par la forme latine du prénom : Josephus Dupleix. Il avait alors dix ans et neuf mois. Cette signature, tracée avec application et netteté, vaut d’être reproduite et demeurera comme une preuve irréfutable du séjour à Quimper de celui qui a failli apporter un monde à sa patrie.

A vrai dire, deux lettres de 1753, publiées par M. Guénin, avaient déjà révélé ce fait. Alors que Dupleix touchait au sommet de la gloire et qu’il régnait de fait sur la moitié de l'Inde, il reçut un jour à Pondichéry une lettre qui l’émut jusqu’aux entrailles. Cette lettre lui était envoyée de Rennes par Mme de Roujoux, encore vivante, mais octogénaire, ruinée, sans amis ni protecteurs. La pauvre vieille lui faisait avec une franchise douloureuse le détail de ses infortunes, et lui rappelait le lointain passé en termes touchants. N’avait-il pas oublié celle qui le nommait « mon fils Joson » et qu’il appelait « maman de Roujoux » ? — « Vous m’étiez, écrit-elle, aussi cher que mes propres enfants, du temps que vous demeuriez chez moi, à Quimper, pour faire vos études... Ma joie a été parfaite d’apprendre votre état brillant. Ah! mon cher fils, que le mien est triste depuis la mort de mon mari ! ».

Dupleix avait l’âme trop généreuse et trop haute pour rester sourd à un si émouvant appel. Il répondit aussitôt par la plus charmante des missives que puisse dicter un cœur noble et délicat : « Madame, je ne saurais vous exprimer la satisfaction que m’a causée votre lettre. Je n’ai point du tout oublié les bontés que vous avez eues pour moi pendant mon enfance, et je ne pourrai trop vous en marquer ma reconnaissance. Pourquoi n’ai-je pas su plus tôt votre situation ! J’y aurais pourvu comme je le dois, et pour vous en donner des marques indubitables, voici une lettre de change de 1.000 écus sur mon neveu, à qui je marque de l’acquitter promptement et de vous compter chaque année la même somme. Fasse le Ciel que je puisse avoir longtemps cette satisfaction ! Je vous regarderai toujours comme ma chère maman. Regardez-moi, je vous prie, comme Votre fils, et voyez avec mon neveu ce que l’on pourra faire pour messieurs vos fils... Adieu, ma chère maman ; que je vous ai d’obligation de vous être souvenue de moi ! Ne m’oubliez jamais et soyez assurée du respect et de la reconnaissance avec lesquels je suis et serai toute ma vie votre très humble et très obéissant serviteur ».

Les registres de Saint-Mathieu contiennent, à la date du 8 juillet 1708, les actes de baptême de deux enfants de M. et Mme de Roujoux, Zophie (sic). Louise-Marie, née le 16 juillet 1707, et Jean-François, né le 20 juin 1708. Le parrain de ce dernier fut M. Jean de Roujoux, conseiller du Roy et receveur de ses fermes à Landerneau. Après cette date, je ne rencontre plus aucune mention de la famille de Roujoux à Quimper, ni aucune autre signature de l’élève des Jésuites, qui ne parut d'ailleurs pas aux deux baptêmes ci-dessus.

En 1715, à 18 ans, son père l’embarqua en qualité d’enseigne sur un des navires de Saint-Malo qui visitaient fréquemment le port de Morlaix. Il fit de la sorte plusieurs voyages aux Indes et en Amérique, s’initiant à la navigation, aux pratiques commerciales, goûtant avec l’ardeur de sa jeunesse cette vie nouvelle, rude et périlleuse parfois, mais si attrayante dans sa diversité, ses aléas, pour quiconque a soif d’imprévu et foi en son étoile. En 1720, M. Dupleix père le fit nommer conseiller à Pondichéry. Chose surprenante, la perspective de partir pour cette colonie où il devait s’immortaliser répugna si fort au jeune enseigne qu’il se cacha afin de laisser partir sans lui le navire qui devait l’emporter. Il eut beau, ensuite, regretter sa faute, se soumettre, s’embarquer docilement à Saint-Malo quelques mois après, son père, qui était d’un naturel assez dur et n’avait jamais témoigné à Joseph la même tendresse qu’à ses autres enfants, lui tint jusqu’au bout rigueur de cette escapade, et en mourant, le déshérita.

François Dupleix céda, en 1715, sa charge de directeur de la manufacture de Morlaix à François Maronet de Richemont. Il fit une grosse fortune, devint seigneur de Bacquencourt, les Gardes, Fanneville, la Bruyère, écuyer de la grande écurie du Roi, fermier général et directeur de la Compagnie des Indes. Son fils aîné, Dupleix de Bacquencourt, fut aussi fermier général. Mais la destinée des siens devait être, dans son ensemble, tragique. On connaît la lamentable fin du génial Dupleix, frappé au cœur par le honteux traité de Paris, se débattant au milieu des créanciers et des huissiers, mourant de faim, écrasé sous les ruines de son rêve prodigieux. Sa fille unique, mariée au comte de Valory, gouverneur d'Etampes, vit exécuter son époux sous la Terreur, et fut elle-même longuement détenue. Son neveu, le fermier général Dupleix de Bacquencourt, monta aussi sur l'échafaud... La branche des Roujoux de Landerneau a produit un député à l’Assemblée législative de 1791, dont l’unique titre à l’attention de la postérité réside dans ce fait qu’il est l’auteur de la chanson très irrévérencieuse de Saint-Houardon ; et le baron Roujoux, son fils, auteur d’une longue et lourde Histoire des Ducs de Bretagne aussi fastidieuse que les vers paternels sont lestement tournés.

(Louis Guennec - 1937).

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