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Vers le milieu du XVIème siècle, cinquante ans après le fameux pèlerinage d'Anne de Bretagne, la charmante église de Saint-Jean-du-Doigt, en la paroisse de Plougasnou, avait déjà le renom d'un des sanctuaires les plus visités de la province. L'insigne relique du Précurseur qu'elle abritait, dans un étui d'or et de cristal offert par le duc Jean V, attirait au grand pardon de juin des multitudes de fidèles animés d'une ardente dévotion et désireux de participer aux grâces spirituelles et corporelles que l'intercession puissante de Saint Jean-Baptiste y dispensait abondamment. Aussi les offrandes ou aulnices pleuvaient-elles dans les troncs bardés de fer placés aux deux bouts des balustres du maître-autel où les pèlerins se faisaient « donner le Doigt », mêlant aux deniers des pauvres « quevaisiers » de la montagne d'Arrée, les pistoles d'argent des bourgeois morlaisiens et les écus d'or soleil des riches gentilshommes du Tréguier et du Léon.

Une fois le tiers du recteur perçu, il restait encore, à la disposition de la fabrique, une somme rondelette dont elle usait judicieusement pour la plus grande gloire de « Monsieur Saint Jean béni » et le plus grand bien de la paroisse. On ne marchandait au Précurseur ni merveilles d'orfèvrerie, ni retables sculptés, ni orgues, ni vitraux peints, ni oratoire, ni fontaine ; on faisait de son église la plus belle « maison de prières » qui fût à vingt lieues à la ronde. Mais ce devoir de reconnaissance largement accomplies les gens ne croyaient pas mal agir en puisant dans les coffres de Saint-Jean-du-Doigt pour bâtir le clocher de la paroisse, entretenir les grands chemin, payer les maîtres d'école, soulager les pauvres, aider au maigre budget des autres chapelles et fournir à bien d'autres dépenses encore.

Il était inévitable qu'un sanctuaire auquel la faveur populaire assurait d'aussi beaux revenus, éveillât d'âpres convoitises. En 1552, un certain Jean Eudes, sieur du Vivier, abbé commendataire de Saint Maurice de Carnoët et doyen du Folgoat, personnage intrigant et cupide qui n'était même pas prêtre, arracha à la faiblesse de l'évêque de Tréguier l'érection en titre de chapellenie, en sa faveur, de « l'oratoire de Sainct Jehan du Doy, paroisse de Plougaznou, evesché de Lantreguier ». A la même date, Maître Pierre Chouart, trésorier et chanoine de Tréguier, obtenait aussi dudit prélat une faveur identique, d'où conflit d'une part entre les deux compétiteurs, et d'autre part entre chacun d'eux et les paroissiens de Plougasnou, qui n'entendaient point renoncer à leur privilège. Tandis que Chouart s'installait dans la place même pour mieux surveiller ses intérêts, en se faisant bombarder recteur de Plougasnou, Jean Eudes obtenait du Roi, le 4 janvier 1555, des lettres patentes données à Blois et scellées de cire jaune évoquant toute la procédure au Grand Conseil, et autorisant l'impétrant à se faire assister d'un magistrat pour prendre réellement possession de son bénéfice, menaçant ceux qui voudraient s'y opposer « par forcze et viollance » d'une « pugnition et réparation exemplaire ».

En vertu de ces lettres, Yves du Cosquer (Coskaër), sieur de Rosambaou (Rosambo ?), et René de Boisgeslin, sieur, dudit lieu, procureurs de Jean Eudes, sommèrent le sénéchal de Carhaix, Regnault de Botloy, de les accompagner jusqu'au bourg de Saint Jean du Doigt, afin d'y accomplir les actes possessoires requis. Il faut croire que l'entreprise, offrait un certain péril, car on organisa une véritable petite expédition guerrière, composée dudit sénéchal, des sénéchal et procureur de Morlaix, des deux gentilshommes nommés plus, haut, de deux sergents, d'un greffier, sans compter « plusieurs autres » chargés de prêter main-forte le cas échéant.

Le 9 mars 1555, on quitta Morlaix dès l'aube, et vers dix heures du matin, on arrivait à Saint-Jean. Malgré toutes les précautions prises, l'alarme était déjà donnée, et deux prêtres, après avoir enlevé toutes les clefs, s'étaient éclipsés, l'un dans les guérites du clocher, l'autre dans la maison des chapelains. On fouilla aussitôt la tour jusqu'en ses recoins les plus secrets sans rien découvrir ; quant à la porte de la chapellenie, elle était fermée à double tour et ne s'ouvrit point devant les sommations « par plusieurs et reyterées foys » des juges royaux. Mais, comme le singe de la fable, c'était surtout après la pécune que baillait Maître Eudes en la personne de ses représentants. On abandonna donc cet huys indocile pour pénétrer dans l'église et « faire perquistion des deniers et offrandes de ladite chapelle ».

Le premier coffre visité, « en forme de buffet fermant à deux cleffz », causa une déception amère ; au lieu d'espèces tintantes et trébuchantes, il ne contenait qu' « ung petict livre ». Nos gens se dédommagèrent en explorant minutieusement tous les troncs, ce qui leur permit de réunir « la somme de deux centz dix ouict livres tournois en plusieurs espèces de monnoye ». Comme ils supputaient leur aubaine, survint Maître Alain Cadlen, recteur de Pleumeur-Gautier, vicaire et curé de Plougasnou sous Pierre Chouart, qui s'opposa formellement au nom de celui-ci, à toute main-mise sur les offrandes... à moins d'en avoir sa part. Sur cette base, on pouvait s'entendre. Le vicaire reçut ce tiers que la coutume attribuait au recteur, et les deux autres tiers furent empochés par le sieur de Boisgeslin, avec promesse de les remettre à Jean Eudes. Puis, ayant fait cadenasser et clore le principal tronc, dont il confia les deux clefs audit Boisgelin et au sieur de Rosambaou (Rosambo ?), le sénéchal de Carhaix fit proclamer par ses sergents, sur la place du bourg « inhibition et deffanzce tant audit recteur et Cadlen que aultres de non trobler ne molester ledit Eudes sur ladite possession sur les paynes portées par les lettres du Roy », et reprit, par la voie romaine de Lanmeur à Primel, le chemin de l'antique Vorganium.

Cette râfle de l'argent qu'ils estimaient leur légitimement appartenir irrita fort les paroissiens de Plougasnou, et leur mauvaise humeur n'était point apaisée lorsque, cinq mois plus tard, le jour du grand pardon du 23 juin, Regnault de Botloy réapparut à Saint Jean du Doigt, flanqué du sieur de Rosambaou et de divers acolytes, « le greffier de Lannion, Louis Pilven, sergent royal, François Hélias, Pierre du Cosquer, François de Kercabin, François Ploesquellec, receveur du Roy à Mourlaix et plusieurs aultres en grand nombre ». Le digne magistrat revenait en dessein de s'emparer, pour le compte de Jean Eudes du Vivier, des oblations déposées par les pèlerins aux troncs de la chapelle, et il s'était entouré d'un appareil belliqueux de nature à déconcerter tout projet de résistance. En pénétrant dans l'église, M. de Botloy y trouva plusieurs prêtres occupés à recevoir les offrandes. Il leur commanda de se retirer aussitôt ; « aulchuns d'eulx ayant voullu faire reffuz et resistancze », il les expulsa sans courtoisie, et les remplaça dans leurs fonctions par des gens de sa troupe. Tandis que ces derniers « assistoient sur les reliquaires de ladite chapelle », Maître Alain Cadlen comparut de nouveau, pour la conservation des droits du recteur et protesta au nom de Pierre Chouart « que le gouvernement de ladite chapelle luy appartenoit, en estant pourveu par le Roy ».

Dans l'après-midi, le sénéchal de Carhaix assista pieusement aux vêpres « en grande assemblée et congrégation de peuple », et le soir venu, « après que la plus grande part du peuple s'estoint retirez », il fit l'inventaire du contenu des troncs. Les clefs ayant disparu des serrures, il les remplaça par des sceaux à l'empreinte de ses armes, puis se retira en son logis, non sans avoir intimé l'ordre à ses compagnons de monter toute la nuit une vigilante faction autour des précieux coffres.

Le lendemain, dès sept heures du matin, Regnault de Botloy était au portail du cimetière. Il y rencontra Prigent Marec, gentilhomme de la paroisse, qui lui déclara être le gouverneur élu de la chapelle et prétendre vouloir en remplir les fonctions, nonobstant toutes prohibitions et défenses. Comme il refusait de restituer les clefs et répondait arrogamment au sénéchal, celui-ci le fit saisir et enfermer dans la prison située au bas de l'église. Cette arrestation fut le signal d'une bagarre. « Plusieurs mariniers et aultres de la paroisse de Ploegaznou », de ces hommes peu endurants dont les descendants se qualifiaient plus tard, avec un accent farouche qui frappa Cambry, « les durs gars de la zone maritime (potred kallet euz an Arvorik) », assaillirent les gens du magistrat en s'écriant, rapporte-t-il, « que pour ung que nous estions allés en ladite commission, il y auroict trante contre nous ». On les repoussa cependant, mais un des serviteurs de M. de Botloy, François Guillemot, avait été par eux si rudement « excédé » qu'il gisait sur le sol, baignant dans son sang. Son maître le mit entre les mains des barbiers, qui trouvèrent le pauvre diable « en estat de mort », puis se lança à la poursuite des meurtriers. On lui désigna l'un d'eux qu'il arrêta et remit aux officiers de la juridiction de Plougasnou ; ceux-ci peu disposés à seconder les entreprises de l'étranger Eudes, laissèrent presque aussitôt leur prisonnier s'esquiver. Le pardon se termina dans une grande agitation ; à la nuit tombante, notre sénéchal revint aux troncs, les ouvrit, compta tout l'argent qu'ils renfermaient, le répartit selon la proportion du tiers au recteur et des deux tiers à son commettant, et partit le lendemain matin pour Lannion, emmenant en otage le vaillant Prigent Marec, qui avait laissé bouleverser sa maison sans vouloir dire où il dissimulait les introuvables clefs des coffres de la chapelle.

Les paroissiens de Plougasnou avaient heureusement un puissant protecteur en la personne de Charles de Bourbon, prince de la Roche-sur-Yon, dont la femme Philippette de Montespédon comptait, parmi les nombreux fiefs de son opulent héritage, ceux de Plougasnou et de Bodister. Ils ne manquèrent pas sans doute de recourir à ses bons offices pour mettre un frein à la scandaleuse avidité du nouveau chapelain, et durent à leur seigneur d'obtenir, le 1er juin 1556, des lettres du Grand Conseil données à Melun qui leur permirent de « faire vacquer a enqueste des ravissementz, spoliations, forcze et insolences perpétrées par Jehan Eudes... touchant les biens de ladite chappelle ». Trois ans plus tard, sans que la disparition presque complète des pièces de procédure nous fasse rien connaître des événements intermédiaires, le dit Jehan Eudes, lassé des difficultés qu'il éprouvait à exploiter son bénéfice, transigeait avec les gens de Plougasnou et s'engageait devant leurs représentants « nobles gentz Yvon de Kernechcan, sieur de Lantrennou, Fiacre de Guicaznou, sieur de Keromnès, Claude de Quélen, sieur de Pontplancoët, François Corre, sieur de Kerlamarec, Maistres Laurent Lancien, Guillaume Postic, Geffroy Le Goff, Nicolas Gaouier, Fiacre Brelledy, prêtres, », etc., « à se départir et renunczer à tout droit qu'il a et pourroit avoir sur ladite église de Sainct Jehan, fruictz, revenus et oblations d'icelle », moyennant le versement de la somme de mille livres tornois, payable : trois cent livres rendues en son abbaye de Saint Maurice dans un délai de vingt jours, deux cent livres au premier juillet de l'année suivante, et enfin cinq cent livres à payer le même jour, dans deux ans. Deux jours après la signature de cet accord en la maison d'Amicze Marzin à Morlaix, il recevait des mains du sieur de Kerlamarec et de Maître Jean Roparz, prêtre, le 11 juin 1559, un acompte de trois cent livres en 80 pistoles, 9 angelots, 18 doubles ducats, 6 croisades, 5 écus d'or et le parsus en monnaie blanche, au taux du Roi. La transaction intervenue ne fut homologuée au Grand Conseil que le 15 juin 1563, et l'on voit, par un exploit d'huissier en date du 18 octobre suivant, qu'écuyer Richard Eudes, sieur de Beauvoir, procureur de Jean Eudes, faisait alors exécuter les biens des signataires de cette transaction pour les obliger à payer un reliquat de cinq cents livres non encore versées. Quelques-uns furent même emprisonnés à Morlaix, où Richard Eudes consentit, le 10 novembre, à leur élargissement.

« Temps de troubles », écrit, après le nom de Pierre Chouart, l'archiviste Jean-François Clech, dans la liste qu'il nous a laissée des recteurs de Plougasnou, et il émet un peu plus loin la réflexion suivante : « Remarquer que les paroissiens, s'étant trouvés comme obligés de racheter les biens de la dite chapelle (de Saint Jean) lorsqu'elle avoit été érigée en chapellenie en 1552 pour Messire Jean Eudes, abbé de Saint Maurice, pourvu d'icelle, s'étoient depuis tellement crus les dispensateurs, administrateurs et même possesseurs desdits biens qu'ils n'ont jamais balancé de croire qu'il ne leur fût loisible d'en disposer en tout et partie lorsque leur bien commun le demande ». Ce qui contribua surtout à donner aux braves gens de Plougasnou la conviction que la riche chapelle leur appartenait en propre, ce sont les lettres de sauvegarde et de maintenue que François II leur accorda à Nantes, le 28 août 1560, sur l'exposé pathétique qu'ils lui avaient fait des « viollances, scandales, excez et malversations commis en icelle église par gens incogneuz et estrangiers, spoliant et ravissant les deniers des oblations, qui est grande diminution de l'honneur de Dieu et de Monsieur Sainct Jehan, de dévotion des pèlerins et du service divin, et mettre ruine en icelle ». Peut-être finirent-ils par abuser, car lorsqu'en 1784, les tréviens voulurent se séparer de la mère paroisse et avoir un corps politique distinct, leur principal grief fut la dilapidation des fonds de la fabrique de Saint Jean par le général de Plougasnou. On plaida ferme là-dessus jusqu'à la fin de l'ancien régime, et Saint Jean élisait en 1790 sa première municipalité, sans se douter que le culte du Précurseur allait bientôt, du fait des événements politiques, subir une atteinte plus grave que ne l'avaient été, au XVIème siècle, les entreprises du rapace et futur huguenot Jean Eudes.

(Voir les archives départementales - L. Le Guennec).

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