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L’ANCIEN COLLÈGE DE TRÉGUIER.

Puisque le Petit Séminaire actuel a remplacé l'ancien collège, comme nous venons de le démontrer, on lira peut-être avec quelque intérêt ces quelques pages que nous lui consacrons. Tant de générations y ont puisé la science et les vertus chrétiennes !

L'emplacement de ce collège ne pouvait pas être mieux choisi ; car, comme le constate l'ancien conseil d'administration, c'est le plus beau site de la ville. Il domine le grand estuaire qui forme le port de Tréguier, et s'abrite de son clocher et de sa vieille cathédrale. Au loin, c'est la mer d'azur avec ses mille rochers, où se brisent ses vagues écumantes. A droite et à gauche, s'étendent les côtes abruptes de Trédarzec et de Plouguiel, parsemées de l'or un peu pâle de nos landes fleuries. Quelques bosquets épars dans les ravins, rompent le ton assez sévère de ce paysage, et le regard fatigué se repose doucement sur un fleuve toujours calme et la verdure de ses rives pittoresques. C'est là vraiment une maison d'étude. Les plus beaux noms de notre région sont venus puiser la science, dans cet athénée breton, et, à leur côté, des jeunes gens d'une origine plus modeste ont rivalisé avec eux pour les palmes vivement disputées.

Nous transcrirons autant que possible leurs noms, avec leur succès, pour montrer à leurs descendants ou à leurs familles encore nombreuses et honorées, quelle fut par le travail, la noblesse de leurs ancêtres, et cette noblesse qui oblige aussi, est celle sur laquelle on peut le plus compter de nos jours. Le travail ne se sépare pas de la vertu, le plus bel apanage de l'homme.

Le collège était autrefois une école, où l'on enseignait tout ce qui était nécessaire au jeune homme pour être à même d'occuper une place honorable dans le monde : les langues mortes, le latin surtout, le grec aussi et un peu l'hébreu, quoique cette dernière langue fût réservée presque spécialement à l'Université. Dans les basses classes, on ne s'occupait guère que de traductions auxquelles on ajoutait un peu de grec et de versification latine. Telle était la méthode pratiquée à l'Université de Paris, et le collège de Tréguier, qui se faisait gloire d'en dépendre, ne s'en éloigna jamais. Le grec, les mathématiques et l'histoire aussi bien que les cours de religion y étaient enseignés, mais ne furent jamais au palmarès. Pour les classes supérieures, on ajoutait des compositions françaises et latines sous le nom d'amplifications. Cela nous paraît étrange aujourd'hui qu'on ajoute tant de choses inutiles à cette longue nomenclature de la distribution des prix. Mgr Dupanloup, dans son tableau de la haute éducation, qui a pour titre : Ordo discendi et docendi, a enseigné à peu près la même méthode, et cependant c'était un maître d'une valeur incontestable.

Le cahier de 1682 dont nous avons parlé, ne contient que des traductions françaises et latines, ou, comme nous le dirions aujourd'hui, des thèmes et des versions. Il y a même une version grecque avec traduction intralinéaire, peu comprise apparemment, puisque les mots sont placés à contre sens. Il est vrai que c'était en quatrième ; mais il y avait du chemin à faire pour arriver à expliquer Démosthène et quelques autres auteurs grecs, ses compatriotes, presque aussi difficiles à comprendre.

Nous avons connu un maître qui ayant ouvert une école pour les vocations tardives, leur faisait repasser grammaire française et latine à satiété, faire des thèmes et des versions par centaines, et tourner quelques milliers de vers après avoir appris deux fois leur prosodie. Il les envoyait ensuite en troisième au collège où ils devenaient en général de bons élèves, excepté en grec.

Les mathématiques cependant ne furent enseignées qu'assez tard, et M. Bobony a soin de dire aux parents, dans un programme de prospectus, qu'on donnera dans son cours une légére teinte de mathématiques. M. Bastiou y ajouta l'enseignement de l'histoire, de la géographie, avec des conférences religieuses très avancées, sous les formes les plus variées.

Deux fois l'an, on donnait des exercices publics sur les matières enseignées. C'était ordinairement l'explication de quelques auteurs latins. Le programme de ces joutes littéraires était imprimé, avec les noms de ceux qui devaient y prendre part. Nous avons vu un de ces placards. C'était au mois de mars 1766, sous l'administration de M. le Neuder. Les élèves de sixième et de cinquième devaient en faire les frais en expliquant quelques passages de Sulpice Sévère, ce qui suppose dans les spectateurs une forte teinte de latin, sous peine de ne s'amuser guère à cette représentation.

M. Bastiou établit aussi une société littéraire, composée de neuf élèves distingués par leurs succès dans leurs études. Cette compagnie prit même le nom d'Académie scolastique et avait un règlement spécial. Elle jouait également, à la fin de l'année, différents drames pour récréer les écoliers aussi bien que les parents. Tout cela était plus amusant que la philosophie, dont les deux ans de leçons ennuyaient les jeunes gens et faisaient gémir les parents indigents surtout.

M. Bastiou plaide leur cause dans une longue lettre à l'Evêque, et finit par obtenir la réduction d'une année. C'était beaucoup pour les familles et une perte pour l'établissement. Il est assez embarrassé pour concilier tout cela, et sans oser condamner la philosophie telle qu'elle est enseignée au collège, il fait voir qu'il y a une foule de questions plutôt théoriques que pratiques, qui pourraient être abrégées. Pour cela il propose quatre moyens que nous ne ferons qu'indiquer :

1° Retenir les séminaristes au collège 25 jours après la distribution ; 2° retrancher de la philosophie la partie purement technique qui ne sert qu'à amuser ou à rebuter et qu'on oublie heureusement trois mois après ; 3° la remplacer par un abrégé des devoirs de l'homme et les principales preuves de la divinité de la Religion chrétienne ; possibilité et réalité de la révélation et insuffisance de la raison pour expliquer les vérités révélées ; spiritualité et immortalité de l'âme, etc. ; 4° supprimer les dictées qui sont ordinairement une perte de temps et devancer la rentrée des élèves de philosophie. Ces moyens de couler une année de philosophie ne plurent guère à l'Evêque. On avait déjà tenté tout cela et les résultats ne furent pas satisfaisants. Enfin, pour ne pas déplaire au zélé directeur, Monseigneur accorde cette suppression à titre d'essai, et elle devint définitive. C'était une faute : les théologiens studieux et intelligents ne trouvaient plus qu'une base insuffisante pour leurs thèses, et les autres, hélas, ne comprirent désormais que peu de chose à la théologie dogmatique. Les études durent donc subir une baisse considérable, à moins qu'on ne rachetât ces leçons supprimées par une étude plus sérieuse des auteurs traitant ces différentes matières, ce qui est arrivé sans doute assez souvent.

Une lettre de Mgr de Lubersac, datée de Versailles, autorise le principal à ériger une congrégation des Saints Anges. Dès lors il laisse de côté la question de la philosophie, pour ne s'occuper qu'à en bien régler les exercices, et ce soin de la piété domine toute son administration.

Tous les jours, à l'issue de la messe de règle, on récitait les litanies des Saints, et les maîtres eux-mêmes devaient se rendre à l'église pour prendre part à cet exercice. Le dimanche, c'étaient les litanies de la Sainte Vierge avec le Memorare ; le mardi, celles des Saints Anges, pour attirer les faveurs de la cour céleste sur les jeunes gens et ceux qui étaient chargés de les instruire.

On était toujours aux Paulines-Neuves, et la chapelle étant occupée par les fourrages du régiment d'Artois qui tenait garnison à Tréguier, il fallut bien aménager la classe de cinquième pour la convertir en chapelle provisoire. M. l'abbé Borie, vicaire général, la bénit solennellement en la plaçant sous le vocable de la Sainte Trinité, de la Sainte Vierge et des Saints Anges, et elle servit aux offices religieux, tout le temps que le collège occupa ce beau couvent.

Comme on avait fait un long bail avec ces bonnes religieuses, on poussait lentement les travaux de reconstruction du vieux collège. Les ressources étant cependant assurées vers la fin de 1779, on obtempéra au désir des Paulines qui étaient pressées de rentrer dans leur maison. Les travaux furent donc entrepris avec une grande activité par la démolition des vieilles bâtisses. Le plan fut définitivement arrêté pour la fin de mars 1780, et l'on se pressa de le mettre à exécution. C'est une maison très simple, mais vaste et bien aérée, quoique double, imitant en cela la grande maison de l'ancien séminaire. Il y a un vaste dortoir et l'aspect en est assez imposant.

S'il y a quelque chose de défectueux dans cette forme de maison, il faut avouer que tout est racheté ici par la position et les beaux jardins qui l'entourent. Avec sa cour close, il était facile d'y réunir les externes avant la classe, et de s'assurer de leur présence. Là ont donc étudié les jeunes gens des meilleures familles bretonnes. Plusieurs se sont fait plus tard un nom dans le sacerdoce, la magistrature, la marine et l'armée. Les autres se sont livrés à l'agriculture et ont développé la richesse dans cette belle région de Tréguier, qui mieux que bien d'autres, mérite véritablement le nom de ceinture d'or de la Bretagne.

« Afin, dit M. Bastiou, que nos successeurs n'oublient pas de prier et de faire prier pour les bienfaiteurs du collège, nous tenons à relater les sommes fournies par chacun d'eux : Monseigneur s'est imposé pour la somme de sept mille livres ; Mgr de Lubersac, évêque de Chartres, et Mgr de la Marche, évêque de Léon, ont donné chacun mille livres ; M. de Perrien, archidiacre, six cents livres, et la communauté de ville, trois mille livres. Les revenus du collège, administrés par le Bureau, ont fourni le reste ».

Les travaux commencés donc au mois de mars 1780, furent terminés deux ans après, et le 1er octobre 1782 la messe du Saint-Esprit fut dite dans l'église de Saint-Fiacre, pour l'ouverture des classes. La bénédiction de la maison eut lieu à l'issue de la messe, en présence des régents et des écoliers. La chapelle placée sous le vocable de Saint-Michel, ne fut inaugurée que plus tard, et l'office se fit, en attendant, dans l'église paroissiale de Saint-Fiacre, d'où dépendait le collège.

(par un ancien élève).

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