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L'ENSEIGNEMENT ET LA PIÉTÉ AU COLLÈGE.

La discipline est l'âme d'un collège, l'enseignement en est la floraison, et la piété le plus incomparable parfum. Nous avons déjà dit comment M. Bastiou avait mis son collège sous la protection de la Sainte Vierge et des Saints Anges. « Dieu veuille, dit-il, que cette dévotion si intéressante pour les mœurs des jeunes gens, conserve la plus grande pureté dans celles de nos écoliers ».

Les pensionnaires sont l'objet d'un soin tout particulier. Ce qu'on leur recommande avant tout, c'est l'ordre de toute chose, l'estime des règles qui l'ont établi dans la maison, et l'attachement à ceux qui la dirigent. « C'est la condition de jouir d'une paix solide dans le pensionnat et de cueillir les fruits de la bonne éducation qu'on y donne. Les doyens et les plus anciens pensionnaires doivent maintenir autant qu'il est en eux, l'émulation, la décence et la paix parmi leurs condisciples. Il sera glorieux pour eux d'assurer ce précieux avantage à leur compagnie. Ils réussiront infailliblement, s'ils se distinguent par la fidélité la plus constante à exécuter tout ce que le règlement de la maison prescrit, à éviter tout ce qu'il défend ».

Les règles prescrites aux élèves sont en petit nombre et ainsi résumées : « Ne pas se soustraire à la vigilance de leurs maîtres, ne pas perdre un moment du temps consacré à la religion et à l'étude ; se réunir tous dans un même lieu pour la récréation et la promenade ; respecter le silence le plus parfait pendant l'étude, et depuis la prière du soir jusqu'à la fin de la prière du matin ; se rendre sans bruit et au premier coup de la cloche aux différents exercices ; ne pas sortir du dortoir pendant la nuit ; avoir les uns pour les autres les égards qu'inspire l'amitié fraternelle ; se former de bonne heure à un commerce doux, poli et honnête ; se tenir dans la plus grande propreté ; veiller à la conservation de son linge, de ses habits, de ses livres et de tous les effets qu'on ne laissera jamais traîner dans la chambre, et qu'on devra de temps en temps arranger dans ses armoires ; écrire au moins une fois le mois à ses parents ; ne point exposer d'argent au jeu ; n'avoir ni chiens, ni oiseaux dans sa chambre ; ne jamais s'arrêter à la cuisine ou chez le portier ; se présenter chez le principal dès qu'on sera rentré après une permission de sortir ». C'est comme on le voit un règlement tout paternel qui devait s'observer dans tous les établissements du même genre.

L'ordre des exercices aux jours de classe, comme aux jours de congé, est peu compliqué, malgré le détail et l'énumération des heures ; aussi nous passons le tout pour ne nous occuper que de ce qui a rapport à certaines particularités : « Pour les jours de congé, on se lèvera à six heures trois quarts, puis l'on s'accommodera, ou l'on se fera accommoder par les garçons. Pendant l'étude on sortira à son rang pour se faire peigner et l'on retournera à sa place. La messe se dira à huit heures, et, à onze heures, il y aura encore répétition. L'après-midi, on distribuera le goûter à trois heures, avant la promenade qui durera jusqu'à sept heures en été. Le samedi avant le premier dimanche du mois, ainsi que la veille des grandes fêtes, est réservé pour les confessions ».

Avant d'aller plus loin, nous devons dire un mot des répétitions dont nous avons déjà parlé plusieurs fois. C'était une sorte d'école mutuelle qui devait offrir de grands avantages. Le professeur étant dans l'impossibilité d'exercer tous les jours chacun de ses élèves, bien que cela soit utile à tous et nécessaire à plusieurs, dans les classes inférieures surtout, il était nécessaire de faire rendre compte aux élèves de la manière dont ils s'acquittent de leurs devoirs. On leur donnait donc des répétitions ou des leçons en dehors de la classe, mais sur les matières qui avaient été enseignées. Dès lors il devenait nécessaire aussi d'établir une règle pour les rendre en même temps et moins pénibles aux répétiteurs et plus utiles à leurs élèves. Voici ce règlement :

ARTICLE 1er. — Les écoliers de quatrième, cinquième et sixième avec la septième seront obligés de se trouver pendant toute l'année scolaire aux répétitions dans les lieux, aux heures et sous les répétiteurs que le principal leur aura assignés et qu'ils ne pourront changer sans permission.

ART. 2. — Les théologiens et les philosophes pourront répéter la quatrième et les classes inférieures ; les rhétoriciens, la cinquième et au-dessous ; les meilleurs élèves de seconde, la septième.

ART. 3. — Le même répétiteur ne pourra prendre des élèves de différentes classes sans une permission spéciale appuyée sur des raisons légitimes données par le principal.

ART. 4. — Qu'aucun des élèves ne s'ingère dans l'emploi de répétiteur sans en avoir obtenu la permission du principal qui ne l'accordera qu'à ceux qui se seront distingués dans leurs humanités par leur piété et leurs talents.

ART. 5. — On distribuera les écoliers de manière qu'ils ne soient pas plus de six et moins de quatre sous chaque répétiteur.

ART. 6. — Chacun rassemblera ses écoliers dans le lieu déterminé pour leur commodité et la sienne, aux heures que les circonstances particulières pourront faire fixer de concert avec le principal, afin de leur faire expliquer en commun leurs auteurs et leur rudiment, examiner leurs préparations, corriger leurs devoirs et signer leurs copies.

ART. 7. — Les fautes seront corrigées à l'avenir sur leurs brouillons, ainsi qu'il se pratique à l'Université de Paris, et non sur les copies qui seront écrites posément et très lisiblement. Cependant les professeurs pourront exiger que les répétiteurs lent par une croix chacune des fautes qu'ils auront apercues et corrigées dans les devoirs de leurs élèves et qu'ils en certifient le nombre au bas des copies.

ART. 8. — Le principal et les professeurs pourront se trouver de temps en temps aux répétitions de leurs écoliers et c'est une des raisons pour lesquelles il n'est pas permis de changer ni le lieu ni, l'heure de ces répétitions sans le prévenir.

ART. 9. — Les répétiteurs commenceront et finiront par la prière comme les classes, et personne n'en sortira ni y parlera sans la permission des répétiteurs qui auront soin d'y destiner un lieu tranquille et éloigné du bruit.

ART. 10. — Les répétiteurs feront chaque mois, au principal et aux professeurs de leurs élèves, le rapport de leur exactitude au travail et de leur conduite à la répétition et à la ville.

ART. 11. — Les différentes répétitions de chaque classe se provoqueront sous les yeux de leurs professeurs qui détermineront l'objet du défi. Ce sera tantôt l'explication, tantôt la science du rudiment et quelquefois les leçons avec la ponctualité à tous les devoirs.

ART. 12. — Dans le courant du mois de décembre, de mars et de juin, chaque répétiteur assistera à l'examen qui se fera de ses élèves, en présence du principal, des professeurs et des écoliers des classes supérieures ou égales qui auront été invités à s'y trouver. Ces exercices, dont l'objet sera expliqué par le répétiteur sur un programme manuscrit approuvé par le principal, se feront comme les exercices publics auxquels les professeurs président, si ce n'est qu'on n'y invitera pas sans une raison particulière les personnes étrangères au collège.

Cet usage des répétitions dont nous avons cru devoir donner toute la réglementation, devait avoir des avantages immenses pour les progrès des élèves. Nous les avons vues encore en usage depuis ; mais c'était par les professeurs eux-mêmes qui reprenaient leurs élèves pour une classe supplémentaire, ou données indifféremment par des écoliers de ses connaissances ou de son pays. Les résultats, par suite, laissaient beaucoup à désirer.

Les pensionnaires formaient une petite société jouissant d'une certaine liberté d'action. On distinguait les anciens et les nouveaux. Les premiers devaient être depuis trois ou quatre ans dans la maison. Ils se choisissaient un maître ordinairement étudiant séminariste, philosophe ou théologien. Tous votaient indistinctement pour décerner le prix de vertu.

Les conférences que nous avons vues établies au collège de Tréguier et données par des élèves ayant subi de sérieux examens, offrent aussi un avantage réel pour des jeunes gens destinés à paraître un jour en public et à y porter la parole. Il y avait des maîtres de conférences pour la philosophie, la rhétorique et les autres classes. Ils devaient, à un jour réglé par semaine, traiter devant leurs élèves et leurs maîtres eux-mêmes, une question de philosophie ou de littérature désignée d'avance ou même indiquée par un des assistants quand les séances étaient publiques. Par ailleurs, c'était comme une répétition d'un ordre supérieur pour les hautes classes.

Le principal avait d'ailleurs puissamment contribué à exercer les élèves à la parole, par la création de la société littéraire dont nous avons déjà parlé. C'est l'académie scolastique composée de neuf écoliers désignés d'avance par leurs condisciples, et se faisant remarquer par leur application et leurs aptitudes spéciales. Ils devaient s'assembler tous les troisièmes dimanches du mois pour lire quelques pièces de leur composition, soit en prose ou en vers, latins ou français à leur volonté. Ils devaient de plus se tenir toujours prêts à répondre aux questions qui leur seraient faites par leurs condisciples ou les assistants sur les matières enseignées au cours et même sur tout ce qu'ils auraient étudié depuis leur entrée au collège ! Qu'on nous parle encore de baccalauréat ! Quels sont les aspirants qui de nos jours oseraient s'exposer à un pareil assaut ?

Nous ne nous étendrons pas davantage sur cette association dont l'importance n'échappera à personne. Mais pour que toute l'attention ne soit pas absorbée par ces joutes littéraires le dimanche, le pieux directeur insiste sur la sanctification de ce jour. « Nous en faisons, dit-il, l'office solennel tous les dimanches et fêtes, invitant à y assister au collège, les externes aussi bien que les internes, pour les tirer par là du danger trop fréquent où sont exposés les jeunes gens de profaner ce jour, quand ils sont éloignés de leurs parents et abandonnés à eux-mêmes. Ils seront là sous nos yeux et nous nous sommes obligés nous même à leur faire une instruction familière, chaque dimanche, pendant la grand'-messe, pour les porter à la vertu et les préserver du vice. ».

La grand'messe est fixée à huit heures et demie pour la commodité de ceux qui voudraient y communier et permettre à ceux qui le désireraient d'assister encore à la grand'messe de la cathédrale. Les vêpres, à la même heure qu'à la paroisse, et seront suivies du chant des Litanies de la Sainte Vierge.

Le dimanche est réservé en outre à la correspondance avec les parents. Les lettres seront cachetées avant six heures du soir, et déposées dans une armoire de l'étude, d'où on les expédie à leur adresse par la voie et le jour qu'on jugera le plus convenable. Ce jour encore, le principal ou quelqu'un de sa part visitera le linge, les habits et les livres des élèves pour s'assurer qu'ils sont conformes à l'état qui a été remis par les parents à leur entrée dans la maison. Cette visite se fera d'une heure à deux, et c'est après, pendant la récréation, que les maîtres de danse et de musique donneront leurs leçons, et que les élèves recevront tailleurs, cordonniers, blanchisseurs et autres fournisseurs dont ils pourraient avoir besoin.

La question du congé hebdomadaire a été plus difficile à régler. Le marché ayant lieu le mercredi, les externes prenaient quelquefois congé ce jour là, tout en profitant de celui du lendemain : abus immémorial que le zélé principal tient à faire disparaître. Pour cela, il fixe le congé de la semaine au mercredi, et les congés extraordinaires au mardi. Grande réforme que la suppression du jeudi ! Cet état de chose a duré douze ans ; puis l'on est revenu à l'ancien système encore en usage.

(par un ancien élève).

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