En 1162, une famine épouvantable sévit en Bretagne, et la Chronique de Rhuys nous dit que ce fléau fut si terrible que les hommes se nourrissaient de terre et allaient jusqu'à dépecer leurs enfants pour les faire cuire et les manger, et que de nombreux cadavres gisaient sur les places des villages, et sur les chemins, parce qu'il n'y avait plus assez de gens pour les enterrer. A cette misère se joignaient les maux qu'engendre la guerre.  

En 1345 : Dans toute la Province, il y eut un cours considérable de cette maladie qu'on nommait "le feu Saint-Antoine" ;

En 1348 : Une peste épouvantable se fit sentir d'abord dans le Maine et en Anjou, puis dans toute la Bretagne. Mortalité effrayante. En 1484, elle ravage Poitiers, Laval, Le Mans. Cette cruelle maladie fut appelée dans nos pays "la Bosse", parce que son dernier degré de malignité s'annonçait par des bubons gros comme un oeuf aux aisselles et aux aines, signes qui ne laissaient plus aux malades aucune espérance de vie. En 1485, le duc François II crée " Le Médecin des Epidémies ", sans grand résultat. En 1501, la peste fait plus de 4.000 morts à Nantes. Elle réapparaît en 1518. La peste sévit à Nantes en 1501, 1522, 1523, 1529, 1530, 1567, 1576. Les lépreux furent d'abord soignés à Nantes, dans la léproserie de Saint-Lazare, supprimée en 1569 et dépendant de la paroisse de Saint-Similien.

En 1481 : La gelée dura depuis le lendemain de Noël (1480) jusqu'au 8 février, "pendant lequel temps fist la plus grande froidure que les anciens eussent jamais veu faire en leurs vies". "Fust le bled moult cher universellement et rare. A cette cause mourut grande quantité de peuple de famine et quand d'autres voulaient manger, ils ne pouvaient pour ce qu'ils avaient les conduits retraits, pour avoir esté trop sans manger (Commines)".

En 1510 : Coqueluche presque générale à laquelle peu de gens échappèrent et dont beaucoup furent les victimes. On la nomma "coqueluche", dit Mezerai (ou Mezeray), parce qu'elle affublait la tête d'une douleur fort pesante et que les premiers qui en furent atteints parurent avec des coqueluchons. Elle causait aussi une grande douleur à l'estomac, aux reins, aux jambes, avec fièvre chaude accompagnée de fâcheux délires et d'un dégoût de toutes les viandes ainsi que du vin. Elle fit périr beaucoup de monde.

En 1528 : Et durant les quatre années suivantes, la stérilité fut grande dans toute notre province et le blé très cher, de sorte que le peuple en général y fut réduit à une misère extrême.

En 1564 : "Il n'y avait aucune maison où l'eau ne gelast à la glace en tous lieux qu'on pust la mettre hors le feu". Toutes les nuictz et matins, quand toutes personnes se levaient de leur lit, la glace était très prise sur le drap de dessus, de l'eau qu'engendraient le vent et alaine des personnes qui étaient couchez dans le lit. La plus grande froidure qui feust fut le jour de la feste des saints Innocents, 26 décembre, auquel jour les mainz, les piedz, les aureilles de plusieurs hommes gelèrent qui cheminaient par les champs. Les crestes des coqs et poules furent gelez et tombèrent de dessus leurs testes (Abbé Hatton, France Rurale).

En 1583, lutte contre les épidémies dans la région de Nantes. En 1583, la police rédigea un règlement pour arrêter la peste qui continuait ses ravages ; " il fut prescrit à chaque habitant de balayer son pavé, sous peine d'amende ; on décida qu'il serait établi des latrines dans toutes les maisons qui en manquaient, et que les anciennes fosses d'aisance seraient visitées ; que leur vidange aurait lieu la nuit, depuis 10 heures du soir jusqu'à 2 heures du matin ; que pour neutraliser l'odeur, les maisons seraient parfumées avec de l'encens ; que trois fois par semaine, il serait allumé dans les carrefours un feu public pour lequel chacun fournirait un fagot de bois sec ou 5 sous d'amende ; que les maisons pestiférées seraient nettoyées, soit aux frais des propriétaires, soit aux frais des fermiers ; que les malades et les convalescents seraient habillés de bougran avec une croix blanche sur la poitrine et une autre sur le dos, et qu'ils porteraient une baguette blanche à la main ; qu'il en serait de même du chirurgien du Sanitat ; que les domestiques de cette maison ne sortiraient pas sans avoir aussi eux une baguette blanche à la main, avec une cloche au bout, pour avertir toute personne saine de s'écarter ; qu'il serait nommé un médecin et un chirurgien pour visiter les malades à domicile, et trois fois la semaine au Sanitat ; que les malades se feraient transporter à l'Hospice la nuit et par les ruelles ; que les convalescents qui se présenteraient en public avant quarante jours seraient fouettés, ou paieraient 10 écus d'amende ; que les morts ne seraient pas enterrés au cimetière de la paroisse ; que chaque dizainier serait tenu de faire connaître les malades de son quartier, dans chaque desquels seraient établis gens de bien et d'honneur pour veiller à l'exécution du règlement ". La maladie cessa ses ravages, grâce à plusieurs de ces précautions qui étaient très sages, mais ce ne fut pas pour longtemps (Guépin). " La peste avait éclaté à Vitré en 1582. Le 5 mai 1583, par un orage mêlé de foudre et de tremblement de terre épouvantable, le comble de la grande église de Saint-Julien du Mans fut consommé d'une conflagration merveilleuse (p. 398). Dès le commencement de mars audit an, le bled est à 23 et 24 livres la charge et a toujours haussé depuis comme sera dit cy-après. C'est pitié du pauvre peuple des champs que l'on voit venir en cette ville demander l'aumosne ; mais ce n'est rien au prix de ce que l'on voit sur les champs " (Pichart, col. 1752, vol. de P., t. III). Voir sur la peste à Paris en 1580 ledit Journal de l'Estoile, p. 304, 305.

En 1586, 1590, 1592, 1594, 1596, 1598 : Crises de subsistances dans le Trégor et ailleurs.

En 1598 : Après la Ligue, pays ruiné, population diminuée, terrains en friche, famine terrible suivie d'épidémie.

En 1623 : " ... une grave épidémie sévissait tout autour d'Auray. En 1623, Blavet étant contaminé, il fallut prendre des mesures pour empêcher la contagion : les poissonniers et les sardiniers qui avaient pu être en contact avec les pêcheurs de cette ville, reçurent défense de pénétrer à Auray, pendant qu'une quarantaine de trois semaines était imposée aux arrivants par voie de terre ; les chiens errants furent abattus et les porcs, qui jusque-là, avaient toute liberté pour s'ébattre dans les rues, furent, ainsi que les pigeons, soumis à une stricte captivité ; la vente des cuirs verts fut interdite et, innovation inouïe, les rues durent, sous peine du fouet, être nettoyées et lavées tous les jours par les riverains. En 1630, Pluneret et Brandivy étaient, à leur tour, mis en quarantaine ; l'année suivante, la contagion gagne Brech, Pluneret et Saint-Goustan : des mesures s'ont prises pour la surveillance des cabaretiers qui logent des mendiants suspects, on prescrit de faire du feu et de la fumée dans les rues, une cabane d'isolement est construite hors de la ville, un service médical est organisé avec l'aide des Capucins et un groupe de corbeaux-désaireurs est créé pour la désinfection ; le médecin Pierre Buisseau reçoit 100 écus pour soigner les contagieux et les pauvres. En 1631, on lui alloue 100 livres de plus et on fait venir de Vannes un habile chirurgien. Tous les travaux furent suspendus et un emprunt de 1.000 livres fut contracté. La maladie dura longtemps, car nous retrouvons en 1632 un cordon sanitaire autour d'Auray, et en 1640 deux chasse-gueux montent la garde aux issues de la ville pour en interdire l'entrée aux mendiants étrangers ".

En 1660-1661 : Après un printemps idéal vinrent des mois humides et froids, à tel point que la récolte fut mauvaise. Misère noire causée par la disette de blé. 

En 1676 : On lit en 1676 : « Cette année il y eust une dissenterie qui enleva plus de cent-soixante personnes » (Registres paroissiaux de Livré-sur-Changeon). 

En 1709 : En février et mars, froid d'une intensité surprenante. La Manche gela et les cloches se brisaient au moindre choc. Un nombre considérable de personnes périrent. 

En 1719 : En 1719 : « Cette année il y ust une petite dissenterie ; il mourut 46 grandes personnes » (Registres paroissiaux de Livré-sur-Changeon). 

En 1731 : Dès 1731, des marins du Pays de Retz ont rapporté des dysenteries de la Martinique. En 1749 et 1765, " le pays du vignoble du Muscadet est touché par cette maladie qui fait 11.000 malades et 2.635 morts en 1765 ...". Le typhus sévit à partir de 1741, puis apparaissent la variole, la typhoïde, les fièvres éruptives, les dysenteries ; 

En 1739 : En 1739 :  « Cette année il y une dissenterie qui enleva, depuis le 8 septembre jusqu'au 8 décembre, cent-dix-neuf personnes, grands et petits ». (Registres paroissiaux de Livré-sur-Changeon). 

En 1756 : En 1756 : « Cette année il y eust une dissenterie qui commença à la Nativité et qui dura jusqu'à la feste des Saints Simon et Jude. Il mourut 150 personnes. On fist un voeu sous la protection de la très Sainte-Vierge et de Saint-Fiacre, qui consistoit à allumer un cierge de deux livres pesant devant chacun des autels, pendant quatre années, tous les dimanches depuis la Nativité jusqu'à la feste des apôtres Saints Simon et Jude ; et ce voeu fut enregistré et signé par les délibérants et autres paroissiens. Mr. Leroy, docteur en médecine, et Mr. Toulmouche, maître-chirurgien, de Rennes, furent envoyez, de la part de Monseigneur l'intendant, dans plusieurs paroisses. Ils firent dans celle-ci ouverture de trois cadavres et ils trouvèrent que la maladie étoit causée par les vers, qui causoient des douleurs si aigues dans le ventre ; il y eust plusieurs malades qui en jettèrent et par la bouche et par bas, 30, 40 et 60. Ceux qui échapèrent de la maladie, traînèrent longtemps, et à la fin moururent presque tous » (Registres paroissiaux de Livré-sur-Changeon). 

Au XVIIIème siècle, chaque paroisse présente trois foyers d'infection : les chemins vicinaux, le cimetière, l'église. Les chemins vicinaux ne sont jamais entretenus : ils sont remplis de cloaques immondes, de mares d'eau croupissantes et de fondrières. En 1755, les corvoyeurs de Basse-Goulaine. commandés pour travailler à la grande route de Nantes à Paris exposent à l'Intendant « que les arches de cette paroisse, sur lesquelles lesdits corvoyeurs seraient obligées de passer, sont tombées en ruines et impraticables à l'effet d'y pouvoir passer ». Les cimetières sont des foyers d'infection beaucoup plus redoutables pour les campagnes que les chemins. Partout ils sont placés au milieu du village, autour de l'église. Ils sont très exigus, on y entasse les morts les uns sur les autres, sans attendre que le temps ait achevé son travail de décomposition. Pendant les chaleurs, après les pluies ces champs de morts exhalent des miasmes putrides. Le recteur de Vertou, déclare au sénéchal de Nantes en 1749, que le cimetière de sa paroisse, « qui est fort petit, était si rempli de cadavres que lorsqu'on faisait une fosse, on y en découvrait des cadavres qui n'étaient pas à moitié consumés, de sorte qu'il se répand une fort mauvaise odeur dans tout le bourg, dont les suites pourraient être très dangereuses ». L'ordonnance du 15 mai 1776 qui prescrivit de transporter les cimetières hors de l'enceinte des villes et villages fut presque partout éludée par l'inertie et l'égoïsme des généraux de paroisse. En 1785, une épidémie, due aux émanations du cimetière, désola Avessac et quelques paroisses avoisinantes. Les églises sont de véritables succursales des cimetières, souvent le tiers, parfois la moitié des fidèles s'y font inhumer. En temps d'épidémie, l'entassement des cadavres les transforme en véritables foyers de putréfaction. Le sol y exhale des odeurs, infectes d'autant plus dangereuses que les assistants sont nombreux aux offices et que l'air ne s'y renouvelle pas. Un arrêt du Parlement de Bretagne, en 1758, ordonna d'exhumer tous les corps enterrés dans les églises ; mais il resta lettre morte et l'ordonnance de 1776, qui renouvela les défenses d'enterrer dans les églises, ne fut pas mieux observée. Dans les villes, la situation sanitaire n'est pas meilleure. A Nantes, malgré les efforts de la municipalité, les rues sont encombrées d’immondices. Les marchés ont lieu sur les voies publiques : dans celles où se vend le beurre, il y a toujours des débris de pots, car les hocquetters (les répurgateurs) ne les enlèvent pas, n’en pouvant faire usage pour leurs fumiers ; les délivres de maçonnerie restent devant les maisons. Dans le quartier Saint-Nicolas, une seule maison a des latrines ; les habitants des autres jettent les matières fécales dans la rue. Parmi les autres causes d’infection, il faut citer l’insalubrité des habitations étroites, humides, environnées de fumiers, dans les campagnes, la mauvaise qualité de l’eau, le manque de soins corporels, et par dessus tout la misère des classes pauvres. Cette misère a pour conséquence une mauvaise alimentation favorable au développement des maladies L’abus du poisson salé provoque des épidémies à Saint-Jean-de-Boiseau en 1784, à Clisson en 1786. Mais les plus redoutables fléaux sont la dysenterie qui, en 1748, fait 80.000 victimes en Bretagne, et la fièvre typhoïde qui, en 1758, cause une mortalité effrayante dans toute la province. Les médecins sont assez nombreux ; dans les grandes villes à Nantes existe même une Faculté de médecine ; mais ils sont rares dans les petites villes et presque complètement inconnus dans les campagnes. Les chirurgiens sont beaucoup plus répandus. En 1786, on en compte 14 dans la subdélégation de Blain, 10 dans celles de Guérande et de Châteaubriant. Les médecins sont des bourgeois assez instruits qui connaissent les « caractères des maladies », les chirurgiens sont des ouvriers manuels qui pratiquent de menues opérations, réduisent les fractures, et excellent surtout dans les saignées. Ils sont, en général, d’une ignorance totale [Note : Les « aumôneries » ou petits hôpitaux. fondés au Moyen-âge, ont presque tous disparu ; les « bureaux de charité » sont rares et leurs ressources sont insuffisantes. Il existe des « hôpitaux généraux », presque tous créés au XVIIIème siècle, à Ancenis, Blain, Bourgneuf, Châteaubriant, Clisson, Guérande, Le Croisic, Le Loroux-Bottereau, Machecoul, Nantes, Paimbœuf, Pornic, ….] (d’après Dupuy). 

En 1757 : En 1757, l'escadre commandée par l'amiral Dubois de la Motte, revenant d'Amérique, importa dans les hôpitaux et dans la ville de Brest le germe d'une terrible maladie, qui répandit bientôt ses ravages dans toute la Bretagne, à la suite des marins congédiés. Lorient, prévenu tardivement, ne sut pas fermer ses portes aux hommes provenant de cette malheureuse escadre ; et, du mois de janvier au mois de juillet 1758, cette ville et ses environs virent doubler le chiffre ordinaire des décès. Voici la marche de l'épidémie à Lorient : décembre 1757 , 40 décès ; 56 en janvier 1758 ; 63 en février ; 69 en mars ; 70 en avril ; 63 en mai ; 54 en juin , et 41 en juillet.  La ville avait affermé une maison à Kerfontaniou, où elle établit un hôpital pour les malades de l'épidémie. Nantes est épargné par le Grand typhus Brestois de 1757 qui fait 2.000 morts, ainsi que par les grandes épidémies bretonnes de dysenterie de 1741 et de 1779, qui font 50.000 morts.

En 1758 : Très mauvaise année de blé à cause de l'abondance des pluies.

En 1770 : La misère avait pris des proportions inquiétantes par suite de la cherté des blés. Le Parlement de Bretagne jugea la situation assez grande pour décider au nom de la Cour l'emprunt d'une somme de 90 000 livres, pour acheter au dehors des graines et qui seraient ensuite vendues et réparties dans les endroits les plus nécessiteux de la province. En plus, on autorisait les généraux des paroisses à prendre dans leurs coffres telles sommes qu'ils jugeraient nécessaires pour subvenir d'ici la prochaine récolte aux besoins les plus pressants des pauvres.

En 1763 : En 1763 :  « Il y eust une maladie épidémique sur les bestiaux, surtout les vaches et boeufs ; la langue leur pourissait, il ne mourut pas de bestiaux, on les pansait avec de la porée et ... ». (Registres paroissiaux de Livré-sur-Changeon).

En 1772, à Derval, on compte 600 mendiants sur 1460 communiants ; à Saint-Philbert, au même moment, le nombre des pauvres est si grand qu'on peut dire la paroisse ruinée ; la plupart des paysans ont dû vendre leur petit domaine [Note : A Vallet, en 1780, sur 6 à 7000 habitants, on compte parfois 1100 pauvres (Léon Maître) ; à Saint-André-des-Eaux, en 1777, la détresse des habitants est effroyable ; l'un d'eux est mort de faim ; beaucoup n'ont pas de quoi se couvrir (Dupuy)].

Un état de 1774 estime que sur les 16 paroisses de la Subdélégation de Pontchâteau, il y en a cinq très pauvres où le quart des habitants est réduit à la misère, sept où les pauvres sont encore assez nombreux, quatre seulement où il y en a très peu. En 1774 et en 1779,  on vit des campagnards réduits à se nourrir d'herbe, de laitage, de feuilles de choux, de navets, de marc de cidre. La crainte de la disette affole les populations qui essaient parfois de s'opposer par la force à l'exportation des grains [en 1743, au Port-Launay (Couëron)]. On accuse les grands propriétaires d'affamer le peuple par leurs accaparements et leurs spéculations. La misère des classes rurales bretonnes a deux conséquences, funestes : les épidémies et le développement du vagabondage et de la mendicité. Le nombre des vagabonds et des mendiants pillant les champs, détroussant les voyageurs, terrorisant les habitants des fermes et des hameaux, atteint un chiffre invraisemblable qui ne fait qu'augmenter jusqu'en 1789. On ne sait plus alors comment se débarrasser de ces indésirables de plus en plus audacieux et malfaisants. Les habitants d'Orvault et ceux de la Chapelle-Saint-Sauveur demandent dans leurs Cahiers qu'on prenne des mesures contre eux (d'après H. SÉE)

« Le seigneur d'un village deux lieues de Nantes étant mort, on crut, pour placer son cercueil plus honorablement, devoir en déranger plusieurs, entre autres celui d'un de ses parents, décédé trois mois auparavant. Une odeur des plus fétides se répandit dans l'église ; quinze des assistants moururent peu de temps après. Les quatre personnes qui avaient remué les cercueils succombèrent les premières, et six cents présentes à cette cérémonie manquèrent de périr » (Extrait de la Gazette de santé, du 10 février 1774, rapporté par Vicq-d'Azyr dans le discours préliminaire, page 42, de, sa traduction de l'Essai sur les lieux et les dangers des sépulture ; Paris, Didot, 1778, in-12.)..

En 1775 : Autre année de disette et de misère. Il fallut encore faire venir du blé de l'étranger.

En 1779 : Une épidémie de dysenterie bacillaire provoque 45 000 décès en quelques semaines. La variole coutumière à nos marins d'Afrique, sévit à Nantes et dans toute la Bretagne ; elle est très meurtrière de 1774 à 1789 ... persiste au XIXème siècle et se termine par l'épidémie hispano-nazairienne de 1887, apportée par le navire " La Fayette " où on recensera 238 cas et 33 morts (dixit le Professeur Kerneis, Nantes).

Paroisse de Créhen : « Depuis la mi-septembre 1777, jusqu'à Noël suivant cette paroisse a été affligée d'une dyssenterie putride et épidermique qui a fait de très grands ravages. Cette cruelle maladie nous a enlevé 135 personnes, nos voisins proportionnellement n'ont pas taut perdu. On peut attribuer cette différence à l'indocilité de nos gens qui refusoient les traitemens ordonnés, et ne recouvoient qu'au cidre, vin et eau de vie. Les auberges et buveaux n'ont jamais fait plus grand débit ... On a attribué cette maladie à la grande sécheresse de l'été et de l'automne, les vents venoient presque toujours du Sud. On a observé et remarqué beaucoup d'insectes dans les eaux des fontaines, on en a vu aussi sur les feuilles des arbres » (D'après les registres paroissiaux de Créhen, année 1777).